7 Eleven的新机会 - 彭博社

随着一家总部位于东京的零售商现在控制着南方公司，该公司是7-Eleven便利店的母公司，你可能会期待首席执行官克拉克·J·马修斯二世沉浸在语言课程中。但马修斯，56岁，开玩笑说他浓重的德克萨斯西部口音会让他的日语变得难以理解。实际上，他说：“他们连英语都听不懂我。”

但马修斯和他的新老板在振兴这个国家最大的便利店连锁店时，能够说同一种语言。在1987年进行的杠杆收购后，达拉斯总部的公司背负了约50亿美元的债务，南方公司于1990年10月申请破产保护。日本的伊藤洋华堂公司，这家成功运营7-Eleven便利店的公司，向美国公司注入了4.3亿美元，以换取70%的股份。在债券持有人将约18亿美元的债务转换为新票据和股票后，南方公司于1991年3月从第11章破产中复苏。

现在，伊藤洋华堂正在推动南方公司改善其6300多家门店的网络。“他们忘记了便利店应该是什么样子，”南方公司董事会副主席兼伊藤洋华堂执行副总裁铃木俊文说。新的议程要求翻新7-Eleven门店，安装先进的库存管理系统，并提供许多新产品，尤其是更多的新鲜食品。而这家80亿美元的零售商正在裁减1800个职位，约占其非门店员工的25%。

忧虑。即使在最好的时候，这样的变化也是困难的，而现在对南方公司来说绝对不是好时光。受到疲软经济和来自加油站兼便利店以及24小时超市的激烈竞争的打击，自1990年以来，南方公司一年或以上的门店销售一直在下滑（图表）。在今年上半年，南方公司的营业利润下降了89%，降至540万美元，销售额为38亿美元。长期债务仍然高达22亿美元。与此同时，竞争连锁店正在划分区域堡垒。“对于7-Eleven来说，找到一个适合他们的利基市场将非常非常具有挑战性，”宾夕法尼亚州竞争对手Wawa食品市场的市场高级副总裁霍华德·B·斯托克尔说。

南方的转变依赖于赢得其特许经营者的心和思想，他们控制着一半的商店。但许多人对一个多年来在资本支出上节省开支并追求诸如快餐服务和电影租赁等不幸项目的公司仍然持谨慎态度。一些人担心南方最新的变化只是将一些现在由公司共同承担的成本转移给特许经营者的烟幕弹。“南方目前面临的最大问题是缺乏特许经营者的信任，”圣地亚哥的商店老板、7-Eleven公平特许经营者协会的主席基恩·维拉格拉纳说，这是一个持异议的特许经营者团体。

“石器时代。”许多特许经营者感到害怕的是一种从日本采用的库存管理系统。这个名为加速库存管理（AIM）的程序旨在通过让商店经理及时、准确地了解顾客购买的商品，从而减少过剩的库存并提升销售。伊藤洋华堂表示，类似的全自动系统是其在日本成功的关键。当系统完全到位时，每个商店将至少每周对其2400多种商品的整个库存进行一次核算。

听起来很聪明。问题是，计算机化的库存系统至少要等一年才能在商店中进行测试。而连接商店和总部的全面系统最早要到1996年才能安装。然而，马修斯仍然希望每周都要手动进行核算。由于南方提供的一些财务激励，大多数特许经营者都同意采用AIM的有限版本。但许多人担心，随着程序的加速，较高的劳动力成本将抵消任何增加的销售，或者专注于这项工作的销售人员将忽视顾客。“这是一种石器时代的方法来解决问题，”全国特许经营者联盟主席泰德·波吉说。

这样的抵抗并没有让马修斯感到不安，这位在南方工作了27年的老兵从法律部门起步，逐步晋升为首席财务官，直到公司申请第11章破产保护。马修斯坚称，南方将在明年开始看到回报。他还依赖于南方在奥斯汀（德克萨斯州）地区约50家公司自营店的实验所带来的说服力。

漫长的攀登。在去年夏天进行了一次受日本启发的改造后，奥斯汀的商店拥有更明亮的照明和更宽敞的过道，以及新的库存系统。便利店爱好者们不用担心：冰沙和大杯饮料仍然在这里。但产品种类也更丰富，包括水果、蔬菜和新鲜三明治。马修斯还推出了他所称的“日常公平定价”。这意味着杂货商品的价格仅比超市价格略高。同时，啤酒和香烟不再大幅打折。另一个好处是：由于广告宣传商店的新产品，奥斯汀的7-Eleven顾客中约有一半是女性，较之前的25%有所上升。

奥斯汀的实验带来了约10%的同店销售增长。作为一项1.4亿美元资本支出计划的一部分，明年市场逐个改造将覆盖超过1000家商店。尽管如此，整个连锁店达到新标准可能还需要四年时间。

一些特许经营商对库存系统产生了兴趣。安东尼·P·达姆布罗西奥正在他位于新泽西的商店尝试AIM流程。起初，他说：“我只是觉得这太疯狂了。”但随后他开始学习那些让店主心灵温暖的经验教训。例如，彗星是畅销品，但Ajax却不行。Good & Plenty糖果热销，但Good N’ Fruity却是个失败。在经历了四年的下降后，他表示，过去几个月的销售额增长了3%到5%。

当马修斯试图争取特许经营者的支持时，伊藤洋华堂的高管几乎每天都在与南方管理层沟通。南方人坚称他们的日本老板并没有强迫他们做出改变。“他们没有美国市场的答案，但他们确实有问题，”财务和规划副总裁詹姆斯·W·凯斯说。由南方及其特许经营者来找出正确的回应。