一个比小说更离奇的骗局变得非常严重 - 彭博社

它具备了一部低俗小说的所有成分：一个据说藏在秘密欧洲银行账户中的万亿财富，一位神秘的英国金融家及其妻子在法国的黑帮式谋杀，以及美国投资者梦想着一夜暴富的赌注。但在10月8日亚特兰大联邦法庭上开始展开的真实故事正朝着一个更加平淡的结局发展。证券交易委员会（SEC）认为，成千上万的轻信美国投资者被历史上最离谱的快速致富骗局之一所欺骗。

SEC坚持认为，投资者被出售了一个不存在的财富股份。根据SEC的投诉，该计划在1989年初策划。当时，曾是一名石油推广者的萨姆·S·布朗（Sam S. Brown Jr.）在卢森堡与英国商人莱斯利·W·乔尔顿（Leslie W. Chorlton）会面。在亚特兰大，布朗成立了SBC Chorco Inc.，并 allegedly 向投资者募集资金，以资助乔尔顿解冻他声称通过促进欧洲银行之间的商业票据交易而积累的8000亿美元财富。

附带交易。这些资金据称被银行错误地扣留。在至少一个案例中，布朗承诺每投资1000美元就能获得1000万美元的回报。根据SEC的说法，乔尔顿的财富至今未出现，也不太可能出现。在其诉讼中，SEC表示布朗出售了未注册的证券，承诺“天文数字”的回报。通过他的律师，布朗拒绝发表评论。

其中一个深受其害的是约翰·彼得斯（John Peters），一位来自哥伦比亚（密苏里州）的房地产开发商，他与另一位哥伦比亚商人一起投资了65万美元。“这就像是一场掷骰子的事情，”彼得斯说。

美国证券交易委员会的诉讼估计，布朗从投资者那里筹集了超过120万美元。而就在今年6月，证券交易委员会指控布朗仍在试图欺诈性地筹集资金，以便向一个不存在的“瑞士银行委员会”支付750亿美元的贿赂，以最终解放乔尔顿的宝藏。

与此同时，在1991年，另一位亚特兰大地区的推广者詹姆斯·B·吉尔摩开始试图说服许多布朗的原始投资者，乔尔顿和布朗已经策划了一项秘密的旁门交易，将他们排除在外。吉尔摩通过向超过1000名新老投资者出售未注册的证券，称为“战争资金收据”，筹集了超过200万美元来资助一项欧洲调查，证券交易委员会表示。这些投资者中，许多人是在基督教原教旨主义教堂招募的，他们被承诺每投资1000美元就能获得2500万美元的回报所吸引。通过他的律师，吉尔摩拒绝发表评论。

根据证券交易委员会的说法，当乔尔顿和他的妻子在1991年7月被发现死于窒息，警方称之为“黑帮风格”的谋杀时，投资者中对吉尔摩所激发的阴谋恐惧加剧。这起谋杀案至今未解。

吉尔摩随后告诉他的投资者，他们可能变得不耐烦，他已经找到了乔尔顿遗产的财富——他声称现在总额为1.5万亿美元，并且他获得了一项法院命令，要求持有这些资金的银行将其分配给吉尔摩。事实上，证券交易委员会表示，为吉尔摩进行调查的苏格兰律师发现，该遗产的价值不超过35万美元。

律师们表示，投资者仍然在受到侵害。随着吉尔摩承诺的支付日期不断推迟，他们表示，一些投资者通过将自己股份的次级权益出售给他人而自行获利，而这些人又将其转售。

愚人节快乐。在1992年8月，第三个骗局被揭露。美国证券交易委员会（SEC）认为吉尔摩开始出售国际贸易公司（ITI）的未注册股票，该公司在吉尔摩制作的宣传资料中被描述为一家利比里亚的黄金和钻石交易公司。股票定价为每股100美元，并附带一个免费的认股权证，声称在获得乔尔顿收益后，可以在明年4月1日兑换200,000美元。在他最新的销售宣传中，吉尔摩将遗产的假定价值提高到10万亿美元，SEC表示。

购买这一宣传的人中包括勒罗伊·阿伦兹，他是一名来自科罗拉多州伯灵顿的肥料销售员，领导一个投资了160,000美元于布朗原始交易的财团。阿伦兹表示，他的团队也向ITI投入了一些“小钱”。“我们都是成年人。我们知道如何接受风险，”他说。

在10月8日，SEC获得了一项法院命令，冻结吉尔摩和ITI控制下的所有资产。布朗被迫申请破产。SEC还在调查是否还有资金可以偿还投资者。据信，联邦调查局的刑事调查仍在继续。

这个故事的教训？非常明显。密苏里州的投资者彼得斯说：“我想我在我父亲教我‘如果听起来太好以至于不真实，那可能就是不真实’的时候没有认真听。”