哥伦比亚，空气波的宝石？ - 彭博社

霍华德·斯特林格最近密切关注白宫，不仅仅是因为竞选活动正在如火如荼地进行。斯特林格是CBS广播集团的总裁。似乎布什政府总是无法停止对他的网络的干扰。首先，丹·奎尔对《墨菲·布朗》的臭名昭著的批评使CBS节目首播的收视率飙升。然后，布什总统提议在选举前的每个星期天举行四场总统辩论，这可能会干扰CBS的世界系列赛转播。

斯特林格可以接受经过布什和克林顿竞选团队讨论以及CBS的强烈游说后达成的妥协时间表。网络在10月11日的第一次辩论将在晚上7点播出时仍会受到挤压，恰好是在一场棒球季后赛双赛的中间。斯特林格表示，如果第一场比赛进入加时赛，CBS将推迟第二场比赛并加入正在进行的辩论。“我对此无能为力，”他叹了口气说。“这很麻烦，但它会过去的。”

斯特林格知道如何在困境中寻求最佳解决方案。这项技能帮助他在广播行业最艰难的工作之一中生存和发展。自1988年以来，他一直担任CBS董事长劳伦斯·A·蒂施的副手，执行了网络严厉老板下达的严厉削减命令。但他也策划了CBS戏剧性的复苏，重新夺回收视率的霸主地位（图表）。CBS晚间新闻主播丹·拉瑟说：“我不会给霍华德的机会一分钱。” “他是一个战略大师和外交大师。”

成熟观众。CBS复兴的策略相当简单：两季前，网络处于最后一位。凭借《60分钟》和《谋杀她写的》等节目，其节目阵容主要吸引年长观众。因此，斯特林格和节目主管杰弗里·F·萨根斯基决定将这种被认为的弱点转变为优点。他们认真追求35至54岁的观众，甚至不惜牺牲年轻观众的利益，而赞助商似乎对此情有独钟。这两人计算出，ABC、NBC和福克斯广播公司将争夺儿童观众，而CBS将独占年长观众。

斯特林格支持萨根斯基开发了《北方曝光》和《晚间阴影》等系列节目。几部成为了明星表演者。通过培养好莱坞制片人如加里·大卫·戈德堡、黛安·英格利什和琳达·布拉德沃斯·托马森，CBS还押注于更多节目，如《爱情与战争》，这些节目吸引了更喜欢浪漫喜剧而非巴特·辛普森的观众。斯特林格是一位牛津大学毕业生，收藏稀有书籍，他表示这在一定程度上反映了他自己的品味：“播出你喜欢的东西要容易得多。”

他还运用了相当多的外交手段。这位身高6英尺4英寸的威尔士人利用他相当的魅力以及在CBS的27年经验，在裁员后提升了低迷的士气。斯特林格重新吸引了彼得·A·伦德，他在1987年离开CBS去经营多媒体公司，以重组网络的老旧广告销售团队。作为CBS新闻的前总裁，斯特林格还打破了新闻和娱乐部门之间的障碍，这两个部门常常像争斗的封地一样。结果是：CBS在这个赛季应该会扩大其对ABC和NBC的领先优势。

确实，收视率不再保证利润。CBS因对棒球等重要事件出价过高而严重损害了自己。即使斯特林格也承认，CBS的核心网络在1992年可能不会盈利。但这家蒂芙尼网络能够通过在赞助商为即将到来的赛季购买商业时间的年度期间将广告销售提升14%来兑现其新地位。这一点，以及它拥有和运营的电视台的利润，使得PaineWebber Inc.的媒体分析师艾伦·J·戈特斯曼预测，CBS Inc.将在1992年实现16.5亿美元的收入，赚取1.65亿美元。CBS去年亏损了9870万美元。

甚至蒂施也印象深刻：“我们与霍华德所取得的成就是一个统一的信息，”他说。“我们有兴趣提供尽可能最好的节目。但在1990年代的背景下，这必须以高效的方式进行。”

这不是一个容易传达的信息，尤其是对那些将CBS的高档昵称视为信条的员工们。但同事们表示，50岁的斯特林格在他辉煌的职业生涯中建立的联盟帮助了他。他作为CBS新闻制作人赢得了九个艾美奖。“你只能带着巨大的尊重走进像他那样的情况，”附属关系总裁安东尼·C·马拉拉说。

马拉拉应该知道。他在很大程度上依赖斯特林格来帮助化解CBS与其附属机构之间的丑陋争端。自从网络在5月宣布削减支付给附属机构的1.21亿美元的费用以来，他们一直处于愤怒之中，这笔费用涵盖了从《60分钟》到下午肥皂剧的所有节目。

附属机构定期抱怨补偿，但这场争端已经升级为全面叛乱。一些电台威胁要抢先播放收视率低的CBS节目，甚至有两个主要附属机构放弃了《CBS今晨》。斯特林格在10月6日与芝加哥的附属机构会面时放弃了这一计划，并削减了CBS提议的2000万美元削减几乎一半。附属机构感到安慰：“他们回到了旧的CBS剧本，并表现得很有风度，”拥有四个CBS附属机构的自由报业公司广播部门总裁艾伦·贝尔说。他表示，旧计划是“一系列的错误计算和失误。”

聪明的转变。斯特林格在网络内部建立桥梁方面取得了更多成功。例如，上个赛季，他说服萨甘斯基将CBS新闻杂志《48小时》从星期四晚上9点移到星期三晚上10点，在那里它被NBC压制。现在，这个节目获得了稳定的收视率，甚至在报道安德鲁飓风的那一周排名第一。这种成功促使萨甘斯基鼓励推出第三个新闻杂志节目《街头故事》。

尽管他有新闻背景，斯特林格在好莱坞已经成为一个相当精明的角色。他招待关键的编剧和制作人，并不知疲倦地阅读剧本。内部人士说，斯特林格是《北方曝光》的早期支持者。“他对娱乐节目编排的直觉几乎是无与伦比的，”萨甘斯基说。

布拉德沃斯-托马森说，斯特林格拯救了她的一部热门节目《设计女性》。萨甘斯基在CBS的前任在节目有机会建立观众之前就将其撤掉。为了为此游说，布拉德沃斯-托马森与斯特林格共进午餐，斯特林格表示他喜欢这个节目。不久，《设计女性》又回到了CBS的节目表上。“我对自己说，‘这个带着英国口音的非常得体的家伙为什么会对一个关于南方女性的节目如此兴奋？’”她说。

斯特林格也在寻找其他人才。CBS热衷于签下NBC脱口秀主持人大卫·莱特曼，以拯救其萎缩的深夜节目。蒂施甚至在他的办公室里显眼地展示着一顶印有莱特曼节目名称的棒球帽。

媒体买家表示，斯特林格对广告销售的平凡世界并没有那么热衷。唯一让他感兴趣的营销问题就是CBS对老年观众的追求。本赛季，他希望说服他仍然谨慎的销售人员，灰发观众对CBS来说可以是金矿。竞争对手可能会嘲讽这是个老奶奶的网络，但随着麦迪逊大道预测本赛季它将轻松赢得收视率比赛，斯特林格可以放松一下。在CBS经历了这些之后，一点宁静可能正是他所需要的。