拍卖无线电波的理由 - 彭博社

这是一种印钞的许可证。1989年，加利福尼亚州洛斯加托斯的乡村蜂窝发展集团赢得了一项政府彩票，获得在开普科德建设和运营蜂窝电话系统的权利。在获得建设许可证后的73天内，该集团在未建立任何天线之前，就将其许可证“转手”给了达拉斯的西南贝尔移动系统公司，售价4100万美元。

乡村蜂窝的意外之财显示了政府在电磁频谱许可系统上的失控。联邦通信委员会无偿分配频谱，用于从电视到车库门开启器的各种用途。公众并未因使用这一宝贵的国家资源而获得任何收益。但那些幸运获得许可证的人——从广播商威廉·佩利到蜂窝电话先驱约翰·W·克鲁格——即使在为建设网络进行巨额投资后，仍然获得丰厚的利润。“如果你仔细查看美国最富有的人的名单，很多人都是靠频谱赚钱的，”联邦通信委员会主席阿尔弗雷德·C·西克斯说。

没有赠品。显然，这个系统迫切需要改革。而一个高效的替代方案正在等待：政府频谱拍卖。决定每个频段的最佳用途，将其出售给出价最高者，并将收益存入国库。批评者将拍卖描绘成政府的赠品，类似于出售国家公园。事实上，公众的利益是显而易见的：拍卖将确保纳税人而非投机者从无线电波中获得意外利润。

传统的方法，即所谓的比较听证会，几十年来一直无效。理论上，联邦通信委员会将许可证授予在财务稳定性到道德正直等各方面评分最高的申请者。但实际上，几乎任何人——除了被定罪的罪犯——都可以合格。“很难明确标准来区分申请者，”前联邦通信委员会主席、现任时代华纳电信公司总裁的丹尼斯·帕特里克说。

在过去的十年中，FCC 默默承认其比较听证会的缺陷。为了避免减缓如蜂窝和寻呼等行业的发展，它取消了耗时的听证会，改为举行乒乓球和空谈的抽奖——例如，给农村蜂窝公司带来资金的那次抽奖。这些抽奖催生了“申请工厂”，帮助投机者处理他们的抽奖申请，甚至包括准备虚假的建设计划。

华盛顿正在逐步迈向一个更好的系统。白宫一直在推动一项计划，从联邦用户那里划出一部分频谱并将其拍卖用于商业用途（表）。未来任何可用的频谱也将进行拍卖。一项众议院通过的关于将频谱转移到私营部门的法案并未要求拍卖，但预计明年即将采取行动的参议院措施将包括拍卖条款。如果众议院同意，第一次拍卖可能会在1993年底进行。

超出出价。拍卖的反对者认为，资金雄厚的公司总是会超出小企业家的出价。他们说，拍卖会抑制投资，因为高出价者不会有剩余资金用于建设。但买家没有理由超出出价，就像他们不会故意超出出价购买办公空间一样。历史表明，拥有好想法的小公司可以轻松为基于无线电波的业务筹集资金——例如，麦考蜂窝通信公司通过收购数十个蜂窝资产而取得成功。此外，为了防止拍卖耗尽买家的资源，FCC 可能会要求投标者以未来收入的百分比进行出价，而不是一次性支付。

现实来说，国会不太可能通过自由市场纯粹主义者所希望的那种拍卖措施。最有可能的是，现有的许可证持有者将被豁免。而电视和广播的许可证，因为涉及到节目问题，将继续通过听证会授予。

尽管如此，任何朝着拍卖方向的举措都是受欢迎的。到目前为止，这个系统帮助少数精明的内部人士赚取了巨额财富。这笔钱同样可以流入公共财政——而且应该如此。