制造一种发射载荷进入轨道的气枪 - 彭博社

一种“超级炮”可能有一天会将弹丸射入太空，正在接近首次试射。基本上是一个巨型BB枪，原型超级高空研究项目（SHARP）发射器正在加利福尼亚州劳伦斯利弗莫尔国家实验室东部的山丘上组装，该实验室花费了三年和400万美元进行开发。

第一把SHARP炮将以9000英里每小时的速度将一个11磅的弹丸射入一堆沙子中。与火药不同，“子弹”将由氢气推动，氢气由一个1吨重的活塞压缩在一个270英尺长、14英寸直径的钢管中。一旦气体被压缩到每平方英寸70,000磅，它将冲入一个154英尺、4英寸直径的炮管并将弹丸吹出。

如果这次测试顺利，负责SHARP的利弗莫尔物理学家约翰·W·亨特希望建造更大的炮，最终能够将7吨的有效载荷送入轨道。亨特认为，这样的设备需要五年和数十亿美元来建造。但它可以以每公斤500美元的价格运送有效载荷，而航天飞机每公斤的运送成本为20,000美元。