佩罗的经济药丸可能并没有那么苦涩 - 彭博社

如果愚蠢的一致性是小心灵的幽灵，罗斯·佩罗就没有什么好感到尴尬的。这位时而参选、时而退选的总统候选人似乎决心证明他不受政治规则或任何已知星球的约束。事实上，关于他的反竞选活动，似乎只有两件事是确定的：佩罗的名字将出现在所有50个州的选票上，而佩罗消除联邦预算赤字的计划将在竞选的最后几周引起大量关注。

很容易就忽视佩罗的计划，这在他畅销书《团结我们：我们如何夺回我们的国家》中阐述。批评者指责该提案依赖于大幅增税和大幅削减福利支出，政治上不切实际。但佩罗提供了乔治·布什和比尔·克林顿都小心翼翼避免的东西——一个严肃而连贯的计划，以遏制赤字的流出。

刹车风险。然而，一些经济学家认为，该计划时机不当，因为增税和削减支出将损害一个几乎没有增长的经济。问题的巨大规模——联邦政府借款占其支出的四分之一——似乎反对在经济能够承受冲击之前实现预算平衡。“在经济如此脆弱的情况下，过快、过猛地踩刹车的风险相当高，”克林顿的特使费利克斯·G·罗哈廷在9月28日对佩罗的支持者在达拉斯表示。“你必须踩油门，同时也必须踩刹车。”

问题是，这种思维方式造成了赤字问题。今天的实际长期利率——经济的刹车——因对未来赤字驱动的通货膨胀的担忧而高企。如果下一个政府对赤字无所作为，实际上就是选择更高的利率。你不必支持佩罗才能理解他的讯息。将今天借款的成本转嫁给毫无防备的一代人，根本就不是美国的做法。

但是，联邦支出收缩和增税对经济的冲击又如何呢？这种恐惧被夸大了。首先，任何支出削减都还很遥远。一个被广泛忽视的事实是：佩罗不会在1994年之前开始削减。而且，新总统必须加快步伐才能达到那个日期，因为所有的变化，从社会保障税到取消糖配额，都需要国会的批准。

佩罗也并没有提供一个彻底的增税计划。许多变化，例如他提议的每加仑50美分的联邦汽油税上涨，将在五年内逐步实施。几乎没有一个夏天过去，汽油价格不会波动十美分或更多，而司机们几乎没有发出任何抱怨。其他税收，例如最高所得税率增加两个百分点和对豪宅及度假屋的抵押贷款扣除限制，都是针对富裕阶层的。支出削减也将分散在数年内进行。赤字将逐步减少，节省的金额从1994年的495亿美元到1998年的2642亿美元不等。

此外，许多经济学家认为，国家可能会立即获得这种紧缩政策的回报。一位高级联邦储备官员预测，信用市场的信誉将促使长期利率下降，他说：“经济前景相当不错。”换句话说，刹车将会松开。佩罗的团队聘请的DRI/McGraw-Hill发现，该计划将足以提升私人投资和产出，以抵消增税和减少联邦补贴的影响。DRI表示，10年期国债的收益率可能会下降一个百分点，降至5.5%。

强烈警告。政府借贷的减少和利率的降低可能会开始一个良性循环，从而开始逆转1980年代的不良影响。“我们至今可能没有经历急剧复苏的原因之一是，赤字像阴影一样笼罩着一切，”前国会预算办公室主任爱丽丝·M·里夫林解释道。

而佩罗的计划并不是一些人所说的那种严厉处方。例如，它并没有结束财政部对社会保障信托基金的掠夺。政府将继续花费该基金的盈余，同时在今天工人的退休账户中存入欠条——这些欠条将由今天的学童来偿还。

尽管佩罗的蓝图存在这样的缺陷，但本次竞选中对经济的真正危险在于选民向政治家们传达一个信息：他们并不在乎。现代以来的每位总统上任时都承诺要平衡预算。佩罗的计划警告他们，这将是多么困难，以及在没有民众授权的情况下，他们将发现削减赤字的进展是多么艰难。等待只会使问题变得更加痛苦。

保罗·马格努森