微软将其武器瞄准网络 - 彭博社

去年十二月，威廉·H·盖茨三世被问到在建立他的数十亿美元软件帝国时希望自己做得不同的地方。经过短暂的思考，盖茨迅速回答：他应该更早地将微软公司承诺于“工作组计算”的广泛愿景，这是一种让团队成员利用个人计算机网络共享信息和合作项目的方式。“我们应该更早地投资于此，”他说。

自那时以来，盖茨一直在弥补失去的时间。该公司现在将近20%的开发资源投入到工作组产品中——包括工作组版Windows，这是其流行图形软件的新版本，具有内置网络功能。微软执行副总裁迈克尔·J·梅普尔斯表示，预计在一年内，这一数字将上升到60%。他说：“我们正在进行广泛的攻击。”

这不仅仅是对工作组计算的攻击，根据市场研究公司Workgroup Technologies Inc.的说法，这本身就是一个可能在1994年达到26亿美元的市场。这也是微软所说的针对苹果的Macintosh的战略，后者具有内置网络功能。但真正的目标可能是微软最强大的三个软件竞争对手。第一个是Lotus Development Corp.，其成功的“组件软件”包Notes被公司用于帮助团队协作。其次，微软将于十一月推出一款名为Access的工作组数据库程序，挑战Borland International Inc.，后者已经建立了一个3亿美元的数据库程序销售业务。最后但同样重要的是，微软的工作组计划还瞄准了主导10亿美元网络软件市场的Novell Inc.。

关键操作员。工作组计算正在成为一种重要方式，使个人计算机变得更加高效。工作组软件不仅仅是自动化白领员工单独完成的任务，例如撰写备忘录或处理预算数字，而是帮助团队顺利合作。这个想法是通过帮助团队电子协作，例如同时在一个文档上工作，从而获得更高的生产力。此外，工作组软件还会记录每个人的日程安排并分发电子邮件。虽然Lotus Notes是这一类别中最雄心勃勃的产品，但Borland和WordPerfect公司，作为文字处理软件的领导者，也预计会推出工作组软件。

当然，微软拥有这些公司无法匹敌的东西：它控制着行业标准的操作系统程序MS-DOS和Windows。通过将工作组功能（如电子邮件、日历和团队日程安排）集成到Windows中，微软可能成为在此类软件中开辟大众市场的公司。微软表示，大约30%到35%的Windows用户已经连接到网络，并且是升级到Windows for Workgroups的潜在候选人。该软件包预计售价低于300美元。

微软的做法——将工作组功能“捆绑”到热销的Windows中——让一些竞争对手感到愤怒。Novell没有将电子邮件捆绑到其最畅销的NetWare程序中，而是鼓励其他软件开发者为NetWare编写这样的工作组应用程序。“微软想做所有事情，”Noll的市场总监William E. Donahoo说。“我们允许自由市场来开发应用程序。”这种理念使公司受益匪浅。“Windows可能是微软的王牌，”高盛分析师Rick G. Sherlund说。“但Novell的王牌是NetWare。”NetWare如此强大，以至于以最先进的网络程序而闻名的Banyan Systems Inc.正在重新调整其软件以与Novell的程序兼容。

微软已经知道与Novell竞争有多么艰难。这家软件制造商在1985年进入网络市场，推出了其LAN Manager程序。但该软件在向PC传输数据方面比NetWare慢，并且更难安装。它仅占市场的10%，而Novell则占有63%的份额。

因此，凭借新的工作组战略，微软将首先对付一个远不如自己的对手：Artisoft Inc。这家位于图森的小型软件公司在1992年登上了《商业周刊》热增长公司的榜单，过去三年平均年收入增长11%。Artisoft的成功基于简单性。它的LANtastic程序比NetWare更容易安装，并且在医生办公室和其他拥有不到10台PC的小型企业中很受欢迎。

特洛伊木马？这就是Windows for Workgroups的用武之地。像LANtastic一样，它执行简单的“点对点”网络，让人们共享文件并使用公共激光打印机，而无需购买昂贵的“服务器”作为网络中心。Windows for Workgroups定于十月底推出，也将与Novell的NetWare Lite正面交锋，后者是另一款针对小型团队的程序。此外，微软还将向完整的NetWare客户推广其软件包，因为Windows for Workgroups可以为NetWare添加工作组功能。

这使得Windows for Workgroups成为Novell客户基础中的特洛伊木马，Forrester Research Inc.的分析师Mary A. Modahl在马萨诸塞州剑桥表示。一旦Windows for Workgroups进入门内，她说，微软就可以开始销售其先进的Windows NT操作系统，该系统预计明年推出。NT将包括更先进的网络功能，以直接与NetWare竞争。“微软的首要目标是争夺LANtastic的市场，”Modahl说。但她补充道，从长远来看，“微软试图削弱Novell的增长。”微软高管否认他们正在追求这样的特洛伊木马战略。

盖茨对工作组计算的投资会有回报吗？高盛的谢尔伦预测，微软在1993年可能会售出多达160万份《Windows for Workgroups》，带来约4亿美元的收入。这只会是盖茨帝国的一小部分。但这并不是重点。福雷斯特的莫达尔说：“这证明微软绝对是要主导软件的每一个领域。”确实，如果微软在这项努力中成功，剩下的世界将寥寥无几。