侵蚀杜邦的灾害 - 彭博社

雪莉·J·史密斯担心她家人的健康问题。她10岁的儿子几乎总是流鼻血。她和她18岁的女儿都被诊断为慢性疲劳综合症。而且，40岁的雪莉和43岁的丈夫兰德尔去年都不得不从他们的结肠中切除息肉。但直到北迈尔斯堡（佛罗里达州）这位苗圃老板开始与其他经历过类似健康问题的佛罗里达种植者交谈时，她才开始确定一个嫌疑人：一种叫做本莱特的杀真菌剂。

现在，佛罗里达州健康与康复服务部也有类似的担忧。最近完成的一项针对70人的调查显示，他们将健康问题归咎于本莱特，这足以让佛罗里达州机构相信有必要进行进一步研究。因此，在九月份，州政府请求包括环境保护局、国家职业安全与健康研究所和疾病控制中心在内的联邦机构协助进行本莱特的深入研究。疾病控制中心拒绝评论，但环境保护局和国家职业安全与健康研究所已同意参与。“我们知道不能轻易驳回这些健康索赔，”环境保护局的杀虫剂项目顾问詹姆斯·J·琼斯说。

所有这些意味着杜邦公司，作为本莱特的制造商，面临持续的头痛。杜邦坚决否认本莱特会导致任何健康问题。尽管如此，本莱特给杜邦及其保险公司带来了麻烦。该公司已经支付了4.7亿美元给声称他们的观赏植物和水果作物因本莱特DF（这种杀真菌剂于1991年3月下架）而受损的种植者。大约有1,875个这样的索赔已被提出，其中1,200个在佛罗里达州。杜邦已解决了超过90%的佛罗里达索赔。

`正确的事情。杜邦公司官员坚持认为没有证据表明Benlate导致了植物问题。实际上，杜邦内部的科学家和独立研究人员都无法在实验室中复制这些效果。

那么，为什么要支付近五亿美元的索赔呢？最初，杜邦认为问题是由少量的阿特拉津引起的，这是一种在1989年和1991年污染了Benlate批次的除草剂。该公司最终确定阿特拉津并不是原因。它认为索赔不会超过2000万美元。“我们认为我们在做正确的事情，”杜邦发言人帕特·盖特说。“没有证据表明Benlate导致了这一切，但也没有证据表明它没有。”

现在看来，杜邦的Benlate困扰远未结束。它仍面临约90起与作物问题相关的诉讼。其中一些是由在飓风损坏的南戴德县的苗圃老板提起的。杜邦表示，由于风暴——而不是Benlate——现在被认为是导致商业损失的原因，它可能会对一些种植者的Benlate相关支付进行折扣。这激怒了来自霍姆斯特德的苗圃老板卡罗琳和戴尔·史密斯，他们在9月14日起诉了杜邦。“杜邦利用这一点作为借口来剥削与他们有索赔的苗圃经营者，”戴尔·史密斯说。杜邦否认它在利用这一灾难。

坏蛋。Benlate于1970年首次推出，仍然是杜邦的热门产品，该公司每年向40个州的农民销售约1亿美元的产品。关于这种杀真菌剂的担忧早在1977年就出现，当时的研究表明它会导致实验动物的不育和出生缺陷。1982年，杜邦的研究人员发现Benlate会导致雄性小鼠肝脏肿瘤。去年7月，路易斯安那州立大学医学中心的遗传学家约翰·B·梅尔赫斯发表了一篇论文，显示给予雌性小鼠这种物质会产生基因异常的卵子。杜邦的官员表示，研究中使用的是“夸大”的剂量，并坚称如果正确使用，Benlate是安全的。

除了健康问题，杜邦还面临种植者的索赔，他们认为本莱特在最后一次施用多年后仍然在苗圃和田地中造成问题。杜邦否认存在这种“再种植”效应。杜邦的毒理学家J. Robert Gibson表示，该公司研究了100多个再种植案例，每次发现原因都不是本莱特。

一些科学家表示，这个问题不能被排除。实际上，佛罗里达大学中央佛罗里达研究与教育中心的主任查尔斯·康诺弗表示，研究人员正在研究与以前用本莱特处理过的土壤有关的观赏植物问题。康诺弗说：“我们看到一些无法解释的问题。”与此同时，杜邦甚至无法解释本莱特最初的问题。但它为此付出了不小的代价。