赫兹、 avis 和其他公司的拆迁德比 - 彭博社

肯·哈洛兰几乎不敢相信自己的耳朵。在计划九月中旬前往佛罗里达州迈尔斯堡的短途旅行时，这位来自肯塔基州福特米切尔的退休人员从国家汽车租赁系统公司预订了一辆中型轿车。他对这个价格感到震惊：每周148美元，几乎是哈洛兰去年为同类型汽车支付的价格的三倍。

最好习惯这个价格。汽车租赁客户已经在为驾驶老旧且里程较高的汽车支付更多费用。到繁忙的假期旅行季节，某些地区的租车价格可能会飙升多达40%。这是因为底特律的三大汽车制造商在去年遭受了巨额损失，正在削减他们出售给租赁公司的汽车折扣。底特律还将仅在六到九个月后回购租赁汽车，而去年则少至四个月。三大汽车制造商希望避免将几乎全新的租赁汽车大量涌入市场，从而影响他们的新车销售，正如1991年所发生的那样。

转嫁成本。这些变化使得汽车租赁行业面临着多年来因恶性竞争而受到重创的巨大账单，最终将转嫁给消费者。行业领导者赫兹公司的董事长弗兰克·奥尔森表示，该公司在美国的汽车租赁年收入约为15亿美元，他预计新车型的更高价格将每年增加约7500万美元的成本。“这是汽车租赁行业历史上最显著的成本增加，”奥尔森主张。

为了弥补，赫兹在今年夏天平均提高了8%到10%的租赁价格。随着竞争对手的跟进，大多数城市的租赁价格已经开始上涨。例如，在纽约市，赫兹和国家汽车租赁公司将中型车的每日机场租赁价格从三月份的45.99美元和54.90美元分别提高到九月中旬的61.99美元和60.90美元（见表）。而赫兹计划在未来几个月再增加平均15%的价格。不过，赫兹的高管们担心，新的价格战可能会爆发。这可能会导致巨额损失和租赁公司之间的洗牌。“如果价格不上涨，行业将会出现血腥竞争，”赫兹的执行副总裁克雷格·R·科赫说。

四大租车公司似乎足够稳固。除了它们的规模外，它们各自与一家汽车制造商有联系，这家制造商有兴趣看到它们生存。福特汽车公司拥有赫兹49%的股份，并与预算租车公司有联系，后者与艾维斯争夺第二的位置。通用汽车公司在艾维斯和第四名的国家租车公司中拥有股份。较小的公司，如Thrifty、Dollar和Snappy，也有一个企业大哥：它们由克莱斯勒公司拥有。但全国大约4000家独立租车公司中，许多是地方或区域性参与者，可能无法生存。今年四月，紧缩的信贷和新车的高成本迫使波士顿的美国国际租车公司申请第11章破产保护。

这个行业是如何走到这一步的？分析师认为，在最近的汽车销售低迷期间，财务紧张的三大汽车制造商，尤其是通用汽车，决定以亏损的方式出售租赁汽车，而不是裁员。这是因为关闭和重新开放工厂的成本很高，部分原因是汽车制造商当前的工会合同要求他们即使在不工作的情况下也要支付许多工人。三大汽车制造商还担心停工可能会影响他们的市场份额。

达尔文主义。随着低迷加深，底特律将折扣降到了“疯狂”的程度，赫兹的奥尔森说。除了以略高于经销商成本的价格向租车公司出售新车型外，他补充说，摩城还为每辆交付的汽车支付400到1400美元的现金奖励。然后，三大汽车制造商以固定折旧计划回购这些汽车，这几乎不允许它们的价值在洛杉矶的租车系统公司租赁的四个月内下降，“我们在买卖汽车时赚钱，而在租赁时亏钱。”

摩城的折扣改变了行业的经济状况。 一些新兴的租赁公司利用翻转新车的收益来削减价格，并投入资金进行全国广告宣传。 根据《汽车车队》杂志的报道，这些小公司侵蚀了赫兹、艾维斯、预算和国家的市场份额，从1988年的76.6%减少到如今的61%。 奥尔森抱怨道：“我们应该在我们的行业中经历一次像航空业那样的洗牌，适者生存。” “相反，几乎每个人都幸存下来。”

可能不会太久。 小型租赁公司的广告预算正在枯竭。 而更紧的信贷则困扰着其他公司，因为汽车制造商在租赁车队融资方面变得更加吝啬。 例如，克莱斯勒表示，自7月1日起，它已减少对除其拥有的租赁公司以外的租赁公司的融资。 美国国际公司的高级副总裁约翰·J·普赖尔抱怨道：“小型租车公司被排除在信贷之外。” “他们要怎么办？去银行吗？银行不在放贷。”

“免费搭车。” 见证美国国际公司的迅速衰落。 该公司表示，过去三年其收入年均增长20%。 然而去年，克莱斯勒信贷公司开始限制对美国国际公司的信贷，因为它对该公司的财务健康感到担忧，克莱斯勒信贷发言人表示。 美国国际公司试图向通用汽车的信贷部门借款，但被拒绝，普赖尔说。

压力仍在增加，即使是与三大汽车制造商关系密切的租赁公司也是如此。 例如，随着摩城削减其车队销售，价值租车公司表示，有时会短缺福特Escort和Geo Metro。 价值公司的高级副总裁杰弗里·G·戴维斯说：“小型汽车的短缺非常严重。” 这迫使租赁公司以经济车的价格租用更大的汽车。 在艾维斯和国家公司，通用汽车已削减了合作广告津贴，这些津贴促进了特定通用汽车车型的租赁。 戴维斯表示，结果是汽车公司“正在告诉租赁机构，他们必须独立盈利。”

消费者会对更高的价格感到不满吗？租赁公司辩称，他们的价格多年来因价格战和三大巨头的折扣而被人为压低。他们指出，扣除通货膨胀后，行业对汽车的平均每日租金——现在大约为30美元——比十年前低了6到7美元。“消费者在汽车租赁方面享受了很长时间的免费乘车，”Thrifty Rent-A-Car System Inc.的总裁唐纳德·M·希梅尔法布说。但这对那些似乎肯定会在这个冬天面临租金上涨的旅行者来说，可能并没有什么安慰。