本地电话费：准备迎接一场自由竞争 - 彭博社

35个州的监管机构允许长途运营商，如AT&T、MCI和Sprint，竞争地方电话公司的丰厚通话流量。结果呢？在大多数地方，没什么变化。地方运营商仍然处理绝大多数中距离的长途电话，例如旧金山和圣荷西之间的电话。去年，这为地方电话公司带来了133亿美元的收入和丰厚的利润。

但要小心。地方电话公司（如Baby Bells）和其他地方电话公司保持大部分中距离长途市场的一个主要原因是，拨打者必须拨打一个五位数的代码才能通过不同的运营商进行通话。大多数人并不在意。然而，在两到三年内，一种被称为信令系统7的新技术将允许客户像现在选择长途运营商一样轻松选择替代的中距离运营商。高盛分析师罗伯特·莫里斯估计，这可能将本来可能达到10%的年度流量增长削减到个位数。当然，竞争应该会降低价格。

预览。这将有多糟糕？位于旧金山的太平洋电信集团的太平洋贝尔子公司可能很快会提供答案，因为加州监管机构预计将在明年夏天之前向其开放竞争。太平洋贝尔的客户每次想使用替代运营商时仍需拨打接入代码。但在庞大的加利福尼亚市场中，竞争预计将非常激烈——这可能是全国范围内将发生的事情的预览。分析师预计，在两到三年内，消费者在各地可能会被赋予为中距离指定替代运营商的选项，就像他们为长途指定运营商一样。

太平洋电信可能会因这种竞争遭受不成比例的损害，因为长途电话占其收入的21%，而大多数其他地方电话公司的比例不到14%。此外，加利福尼亚公共事业委员会通过人为提高Pac Bell的长途电话费率来补贴全国最低的基本月服务费率，从而使新竞争者更容易进入市场。从旧金山拨打到纽约市的五分钟全价白天电话通过AT&T收费1.25美元，而Pac Bell拨打到45英里外的圣荷西则收费1.34美元。

这种定价已经让大客户对Pac Bell感到失望。去年，它处理了价值22亿美元的长途电话，但声称AT&T、MCI和其他运营商抢走了价值3亿美元的业务，主要是通过让客户将一些语音电话搭载在租用线路上。

准备离开。 一旦长途竞争扩展，更多客户肯定会跟随：加利福尼亚医疗审查公司是一家位于旧金山的非营利医疗服务监测机构，55%的月电话账单用于长途电话。办公室服务经理Tem E. Mills表示，他渴望寻找低价替代方案。

为了给自己一个竞争的机会，Pac Bell希望将长途电话费率降低30%，同时请求将住宅月费和商业费率分别提高60%和30%。加利福尼亚的监管机构似乎不太可能走得那么远。

因此，Pac Bell可能会陷入困境，Furman Selz Inc.的分析师罗纳德·阿尔特曼表示。他认为，如果仅获得15%的长途费率下降，其长途收入在未来十年可能会持平，而不是每年增长3%。这，太平洋电信董事长山姆·L·金警告说，“可能会对我们的财务造成伤害。”

太平洋电信公司并没有坐以待毙。它正在要求临时降低通话费率，这可能在两周内获得批准，因为这些降低并未与地方费率的政治上不可接受的上涨相结合。该公司还改善了服务，将安装高容量电路所需的时间减少了三分之二，缩短至0天。最后，它正在花费3000万美元进行广告宣传，以说服客户太平洋贝尔提供更好的服务。

“太平洋贝尔是否成功在于他们自己，”公用事业委员会工作人员主管C. John Chan说。“这就是竞争的意义。”其他小贝尔公司将会密切关注。