牧场门上的挂锁 - 彭博社

美国-日本贸易战的焦点：汽车、半导体、赛马。赛马？

看看这些数字。日本的10个中央赛马场和30个地方赛马场的投注总额去年达到了353亿美元，五年内增长了七倍，比美国高出近250亿美元。在同一时期，观众人数激增31%，达到了2680万。日本提供丰厚的奖金，包括多个超过100万美元的头奖。总之，赛马热潮正在席卷日本，而其他地方的赛马业务却遇到了困难。

这些是美国赛马 breeders 喜爱的数字。但这里有一些他们讨厌的数字：在日本6000匹注册的纯种马中，只有114匹是外籍出生的。只有两场年度比赛，日本杯和富士锦标赛，允许曾经参赛的外国马匹。而且，在日本赛马协会（JRA）举办的6000场比赛中，只有35%允许外籍出生的马匹参赛，即使它们是在日本训练的。26,000场地方赛事的规定更为严格。

焦虑不安。华盛顿对这些限制感到焦虑。在以参议员米奇·麦康奈尔（R-Ky.）为首的立法者的推动下，美国贸易代表卡拉·A·希尔斯一直在向东京施压，要求降低对进口赛马的壁垒。“底线，”一位参与谈判的美国官员表示，“是（美国）纯种马产业正处于低迷状态，我们正在寻找新的需求来源。”

日本赛马协会对这场贸易争端的回应听起来很熟悉：它制定了一项五年计划，计划到1996年允许外籍出生的马匹参加65%的JRA认可的比赛，并向外国所有者开放15场赛事。“我们可以看到这不公平，”JRA的赛马总经理北原良隆说。“但如果我们一次性全部开放，国内产业将会崩溃。”

日本的拥有者似乎并不分享这些担忧。他们非常希望购买美国马匹，尤其是肯塔基繁育的马匹——大多数马匹的血统优于日本任何繁育的马匹。但日本的繁育者们却强烈抵制。日本赛马协会、繁育者和拥有者之间的四个月谈判毫无进展。日本血马繁育者协会的执行董事池本源一担心，现有的计划将迫使2400名成员中的20%破产。“我们在为生存而战，”他说。

更多补贴？池本要求放宽限制的代价很高。大约6%的获胜马匹奖金会分给其繁育者。池本希望这个比例能翻倍。他还希望获得更多来自日本赛马协会的补贴。在制定1993年赛马日程之前，繁育者和日本赛马协会必须达成某种形式的协议。

无论达成什么样的协议，日本赛马仍将保持严格控制。拥有者仍需为进口的纯种马支付32000美元的关税。这将是美国繁育者面临的最大障碍，他们在国内经历了长期的低迷，导致种马费用和拍卖价格下降。

这一情况对美国行业尤其令人沮丧，因为有一批新的日本赌徒已经准备好接受美国血统马匹的优点教育。由于努力将赛马变成时尚，年轻女性纷纷涌向日本的赛马场。在最近的星光赛中，东京大井赛马场的夜间赛事中，高跟鞋在输掉的票据、烟蒂和泡沫拉面碗之间发出清脆的声响。在第七场比赛中， Shimano World 在最后冲刺中领先，三位穿着得体的年轻女性靠在栏杆上开始跳跃、挥手并拍照。“太棒了！”其中一位大喊，丝毫不在意她支持了错误的马。

“我们再来打赌吧。”

以这种速度，那些初出茅庐的粉丝要知道他们错过了什么，还需要好几年。