来自工厂车间的崛起 - 彭博社

1987年，格温多林·范诺弗面临长期失业。最近丧偶，育有一子，这位36岁的底特律居民最后一次稳定工作是在十年前。随后，她参加了由Focus: HOPE主办的培训项目，这是一个位于底特律的民权组织。在那里待了九个月后，范诺弗在密歇根州沃伦的Gentz Industries Inc.找到了一份机械师的工作，最终工资为每小时9.50美元。现在，她想要更多。范诺弗已报名参加Focus: HOPE为其机械师培训学院的毕业生开设的为期六年的项目，这是全国最成功的此类项目之一。如果范诺弗坚持下去，她将获得相当于工程硕士学位的资格。“如果我留在旧工作上，”她说，“我只会成为一名车床操作员。”

该计划是Focus: HOPE 24年历史上最雄心勃勃的计划。当它在十月中旬开幕时，该组织的新先进技术中心将结合大学级别的工程课程与在盈利工厂的实践经验（表）。该项目为城市居民提供了通往中产阶级的通行证，也可能帮助美国在制造业中竞争。随着其工程师将多年的实践经验带入他们被雇用的工厂，“我们将不再需要13位白大褂之间的辩论来有效地操作灵活的制造系统，”Focus: HOPE的执行董事威廉·T·坎宁汉说。通用汽车公司高级制造工程执行董事加里·L·考格尔也表示：“他们将提供21世纪制造所需的技能。”

使Focus: HOPE的宏伟计划看起来可信的原因是它在机械师方面的良好记录。学生们摆脱贫困的道路通常始于补习教育。在为期七周的自学、计算机驱动的课程中，他们通常在数学上提高两个年级，在阅读上提高一个年级。

这使得学员有资格进入机械师学院，在那里他们接受近800小时的应用数学和蓝图阅读等主题的教学。还有600小时用于设置和操作机器工具。为了灌输真实的行业标准，培训是在该集团的工厂进行的。到目前为止，近900名毕业生中——三分之二是少数族裔，约10%是女性——约90%的人已找到工作，平均起薪为每小时8.50美元，坎宁汉说。

先进技术中心将尝试将这些方法应用于高等教育。该中心位于一座前福特汽车公司发动机厂，第一层楼设有制造设备。第二层有一个电子图书馆，学生将在那里进行自学、计算机指导的学习。他们每周将投入60小时，其中48小时在工厂，12小时在学术上，包括德语和日语。课程正在与密歇根大学和俄亥俄州历史悠久的中央州立大学等学校的工程系共同开发。他们将确保中心的证书在学术上等同于他们自己学校的学位。

唯一供应商。与传统工程教育的一个不同之处在于实际操作的数量。例如，学习高速车床对金属合金产生的热变形效应的学生将在工厂车间进行理论测试。学员在工厂没有订单或零件的情况下不会启动机器。

中心已经开始全速运转。这个营利单位于1991年1月开业，拥有数百万美元的合同，包括一个成为底特律柴油公司153种用于柴油卡车发动机的不同滑轮的唯一及时供应商的合同。“在2100转每分钟运转的发动机上的滑轮最终成为一件相当技术性的机械部件，”底特律柴油公司总裁卢德维克·F·科奇说。“凭借他们所拥有的灵活加工设置，[这个合同]运作得非常好。”

这样的合同将支付学生每小时7美元及以上——并希望覆盖中心的成本。这些成本将会很高，因为坎宁汉希望频繁用下一代设备替换机械。目前，他已经用来自国防部的3500万美元的拨款，以及来自其他政府机构和私人基金会的700万美元支付了中心的建筑、设备和教室。最终，中心希望招收450名学生，并每年获得6000万美元的营利合同——加上公共拨款。不过，坎宁汉说：“我预计每人每年不会超过给予博士生的补贴，比如7000美元。”

培训项目的一个常见批评是，它们往往招收那些可能会找到工作的最佳学生。但在Focus: HOPE的机械师学院，这并不总是正确的。不过，该组织希望只有最优秀的毕业生尝试其新项目。例如，在她的语言课程开始前一个月，范诺弗已经购买了德语录音带，以便她能阅读外国技术文献。就像她计划为21世纪做好准备的中心一样。