罗斯·斯波伊勒：谁会受到伤害？ - 彭博社

播放《大白鲨》的主题曲。罗斯·佩罗，那个不死的非候选人，再次在追踪比尔·克林顿和乔治·布什。与那些令人振奋的仲夏日子不同，当时佩罗在民调中领先，现在没有人认为这个多变的德克萨斯人如果重返竞选能够获胜甚至进入前列。但佩罗仍然可以搅动政治局势。

评论员们的共识是，如果佩罗重新启动他在七月暂停的竞选，克林顿将受到伤害。那些曾经聚集在佩罗旗下的反布什选民，随后大规模转向克林顿的人，将再次有其他选择。这可能会将一些接近的摇摆州，如俄亥俄州和密歇根州，倾向于布什。就其本身而言，这是真的：但根据佩罗的选举实力和过去的行为，佩罗重新参选对布什的风险远远超过任何回报。

佩罗在所有50个州的选票上的存在，已经对克林顿产生了好处，因为这使一些反克林顿的选民远离了布什。而佩罗仅仅通过谈论重启他的竞选，就让布什阵营感到恐慌。一种恐惧：佩罗的广告批评政府对经济的处理。而克林顿阵营对此并没有采取任何措施来平息布什阵营最深的恐惧：阿肯色州州长正在谈判佩罗的支持条款。副竞选经理乔治·R·斯蒂芬诺普洛斯承认与佩罗支持者之间有“一些谈话”。但支持？“我们还没有到那个地步，”他说。“佩罗会做他要做的事情。”

他现在所做的就是表现得很含蓄。9月22日，他分别与民主党主席罗纳德·布朗和白宫幕僚长詹姆斯·A·贝克三世会面。信息是：关注我的平台，否则就要承担后果。

双方都在热切评估佩罗特制造麻烦的潜力。9月22日《华盛顿邮报》/ABC新闻的民意调查发现，佩罗特将从布什的民主党支持者中夺走20%的支持，以及从克林顿的共和党支持者中夺走19%的支持。在布什那里，这位达拉斯亿万富翁在男性和倾向共和党的独立选民中窃取了显著的支持。在克林顿的支持者中，佩罗特在天主教徒、自由派和西部民粹主义者中取得了突破。

但这些叛逃对布什来说可能代价更高。克林顿在加利福尼亚和宾夕法尼亚等州的巨大领先，即使佩罗特分走选票，也给了他一个缓冲。但布什无法承受佩罗特在德克萨斯州和佛罗里达州这些紧张的、必须赢得的竞选中可能造成的损害。共和党人担心佩罗特可能会将这些州——以及它们总共57张选举人票——倾向于克林顿，吸引那些原本会支持总统的乡村民主党人和郊区独立选民。

安全避风港。对布什阵营来说，更令人担忧的是，佩罗特可能为那些对布什不满但又不愿支持克林顿的选民提供一个安全的避风港。“他们中的一些人现在在勉强支持布什，但他们并不喜欢。只要有半点机会，他们就会选择佩罗特，”北卡罗来纳大学夏洛特分校的政治学家西奥多·阿林顿说。

即使他不重新参选，佩罗特也可能赢得4%的普选票——足以影响选举结果。“克林顿和布什的团队都希望佩罗特能消失，”德克萨斯大学潘美洲分校的政治学家杰里·L·波利纳德说。但佩罗特想证明自己是一个斗士，而不是一个放弃者。他可能无法获胜，但他可能会满足于在竞选的最后几周改变辩论——并可能在此过程中推翻一位总统。