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棒球与亿万：深入探讨我们国家消遣的大生意

作者：安德鲁·齐姆巴利斯 -- 基础书籍 -- 270页 -- $20.00

职业棒球正在衰退。薪水必须下降，或者公众的兴趣必须以某种方式增加。如果两者都没有发生，破产就会逼近每支球队。

听起来很熟悉，不是吗？史密斯学院经济学教授安德鲁·齐姆巴利斯在《棒球与亿万》中引用的话，可能来自于任何一位现任大联盟28支球队的老板。这具有标准老板的哀叹特征：一种既严峻又抱怨的语气，抱怨那些球员赚得太多钱，并暗示球员和公众在棒球混乱的财务中负有某种责任。这种威胁性言论同样缺乏的特征是：任何具体的美元数字。相信我们，老板们说。我们正在失去我们的财富。

老板们本可以通过在索引卡上打印声明并分发给任何询问生意如何的人，来节省多年的声带压力。当然，他们有责任引用作者和日期：芝加哥白袜队老板阿尔伯特·斯帕尔丁，1881年1月。是的，在动荡的世界中，棒球始终如一。

齐姆巴利斯的书表明，老板的贪婪、小气和傲慢在这项运动的历史中几乎与投手对决和精彩的双杀一样显著。在书的开头简要回顾的职业棒球历史中，我们了解到，老板们在纽约洋基队老板乔治·斯坦布雷纳支付一个低贱之人4万美元来揭发明星外野手戴夫·温菲尔德之前，就已经羞辱球员了——这一骇人听闻的事件导致斯坦布雷纳被暂时驱逐出局。仅举一个极端行为的例子，曾经是一名球员的斯帕尔丁在球队输掉一场重要系列赛后，任性地拒绝支付球队回家的火车票。

比历史概述更令人印象深刻的是齐姆巴利斯对棒球经济学的讨论。尽管大联盟棒球中央办公室的老板和官员将他们的财务报表视为国家机密，但齐姆巴利斯收集了关于体育场收入、本地电视交易和商品销售的硬数据。他所发现的令人瞩目。例如，你知道从1970年到1991年，每支球队的平均收入每年增长11.7%吗？换句话说，收入从1970年的570万美元增长到1991年的5800万美元。沃尔玛公司要想匹配这样的表现可得费一番力气。

这位好教授甚至成功地对任何研究棒球财务方面的学生来说最棘手的话题：盈利能力，进行了连贯而有说服力的讨论。齐姆巴利斯引用了多伦多蓝鸟队总裁保罗·比斯顿的话，描述了——显然是在一个不设防的时刻——老板们如何在辉煌的年份中仍然发布可怜的业绩：“任何引用棒球俱乐部利润的人都没有抓住要点。根据公认的会计原则，我可以将400万美元的利润转变为200万美元的亏损，而且我可以让每一家全国会计公司都同意我。”

棒球高管们淡化球队收入，主要是为了让公众舆论对高薪球员产生反感。但正如齐姆巴利斯在关于薪水的一章中明确指出的，球员的薪酬通常与他们对球队的货币价值相称。

实际上，球员薪酬最有用的类比是电影行业的薪水。正如齐姆巴利斯所展示的，吸引观众的球员，就像票房好的演员，赚取高额报酬。这对我来说似乎是公平的。当朱莉娅·罗伯茨为她最新的电影拿到600万美元时，没有人会抱怨。毕竟，她提供了娱乐。而当波士顿的罗杰·克莱门斯连续三次三振出局，或费城的约翰·克鲁克在击出一支单打之前连续击出五个犯规球时，我们称之为什么呢？我称之为伟大的娱乐。而美国人也愿意为他们的娱乐者支付丰厚的报酬。

不要误解我的意思。棒球确实存在严重的问题。前专员费伊·文森特（Fay Vincent）最近因经济问题被老板们罢免，他在1991年警告说“棒球正处于灾难的边缘”，可能是对的。但辛巴利斯（Zimbalist）显著的成就是，他指出“如果灾难真的降临到这项运动上，职业棒球大联盟没有人可以责怪，只有它自己。”许多老板仍然宁愿与球员开战，而不是像国家篮球协会那样与他们合作。同样令人厌恶的是对球迷的虐待，要么通过签订电视协议使那些没有有线电视的观众无法观看，要么通过威胁将球队迁往新城市来勒索新体育场。

《棒球与亿万》最后几章提供了修复棒球的方法，但我怀疑老板们会听取这些建议。这些解决方案需要合作、对更大利益的关注以及对长期目标的坚定承诺。可惜，老板们很少偏离对自私利益和短期收益的追求。我怀疑他们现在会开始改变。