这不在剧本中 - 彭博社

他终于在电视晚间新闻中占据主导地位。这在一定程度上要归功于幕僚长詹姆斯·A·贝克三世的组织能力，他的“政府越少越好”的经济信息变得更加清晰和集中。他有效地利用了现任者的权力，在佛罗里达州提供飓风救助，并在密苏里州和德克萨斯州拯救了国防工作岗位。他的竞选活动成功地重新点燃了对民主党人比尔·克林顿在23年前逃避征兵的指控。

乔治·布什终于做出了正确的举动。但似乎没有明显的效果。总统在民调中仍然远远落后于克林顿，尤其是在关键选民群体中（图表）。共和党人震惊地发现，即使是佛罗里达、新罕布什尔和印第安纳等坚实的共和党州也变得不再稳固。共和党战略家杰弗里·贝尔担忧地表示：“大量选民对布什的第一任期形成了负面的看法。如果这变成了一场成绩单选举，布什将会失去40个州。”

几周前在共和党圈子里这是不可想象的，尽管今年一直在发出风暴警告。“系好安全带，”布什竞选主席罗伯特·M·蒂特在二月份的新罕布什尔初选后建议总统。“我们将在今年11月面临一次粗糙的着陆。”

确实颠簸。但在布什的驾驶舱里，安全到达毫无疑问。布什的竞选策略家一直相信，真相的时刻将在选民在竞选最后几周集中注意力时到来。面对总统和一个未经考验且缺乏经验的挑战者之间的选择，选民会选择他们所熟悉的魔鬼。

没有定义。问题是，选民已经对布什处理经济的方式进行了评估，发现其表现不佳。而推销总统未来议程的努力也未能奏效。“广告不错，信息很好，竞选运作良好，”共和党策略师约翰·西尔斯说。“问题是，人们就是不再相信乔治·布什所说的任何话。”一位布什-奎尔的高级策略师忧虑地说：“没有什么真正有效——征兵问题，我们的经济计划。人们根本听不进去。”

比赛结束了吗？远非如此。尽管克林顿在民调中占据主导地位，选民仍对他的执政能力心存疑虑。罗斯·佩罗的重新参战可能会带来爆炸性的后果（框）。挑战者的重大失误——或关于他个人生活的严重新指控——可能会 derail 克林顿的竞选。“在这场竞选中还没有出现决定性时刻，”民主党策略师迈克·麦基昂说。“克林顿的人认为他们会赢，但他们还没有关上大门。”

然而，克林顿的支持者几乎无法抑制他们的喜悦。“布什之所以挣扎，是因为他无法改变，他不理解人们有多么沮丧和愤怒，”克林顿的政治主任詹姆斯·卡维尔说。

目前，布什似乎正遭受着与1976年杰拉尔德·福特相同的病症：选民可能同意他的保守原则，但他们越是看到他，就越不想让他继续留任。“人们看到乔治·布什，认为他对经济增长不利，”1988年民主党人迈克尔·S·杜卡基斯竞选的高级助手约翰·A·萨索说。“他们在布什总部那边乱作一团。我知道这种感觉。”

贝克正在努力解决这个问题。新的策略要求总统在小镇美国进行拉票，同时竞选团队启动一项4000万美元的广告活动，旨在突出两位候选人之间的差异。“他们会是攻击广告、比较广告，”贝尔说。“布什不会被看到太多。”

但隐藏候选人并不能掩盖前方的麻烦。布什也不能永远拖延。他几乎肯定会不得不与克林顿辩论，并为他的政府的经济记录辩护。十月份的新经济数据可能会显示更多的失业。欧洲的货币危机是全球经济不确定性的一个严峻提醒。“他们必须精炼信息，让人们明白世界正在转型，”南卡罗来纳州的共和党州长卡罗尔·A·坎贝尔担心。“我们正处于全球经济衰退。这不是布什的错。”

为了让选民不再关注疲软的经济，布什计划孤注一掷，猛烈加大对克林顿的攻击。9月22日，竞选团队对他作为阿肯色州州长的记录、他的“脱离主流”的经济计划以及他担任白宫资格进行了三方面的攻击。

反感因素。然而，到目前为止，布什的努力取得的成功有限。他的竞选团队已经在草案问题上对克林顿进行了三周的攻击，但民调显示82%的选民认为这个问题微不足道或没有重要性。而这些攻击似乎让女性、年轻选民和郊区居民感到反感。通过攻击猫头鹰来赢得伐木工人的选票，已经让布什在俄勒冈州和华盛顿州的环保选民中失去了支持。

但现在就放弃布什还为时尚早。即使是他最亲近的顾问也开始对克林顿现象感到疑惑。南卡罗来纳州的坎贝尔肯定感到困惑。“我的意思是，你有一个对外交政策一无所知、没有私营部门经验、对国家防御完全不了解的候选人，”他说。“天哪，选民怎么能把像乔治·布什这样的好总统抛弃，去选择一个说话好听的人？这真让人害怕。”

有趣。这正是12年前吉米·卡特的支持者们对罗纳德·里根所说的。