纯科学主导的领域 - 彭博社

听高桥坂本谈论他在日立有限公司先进研究实验室的工作时，我感到一种不真实的感觉。这位33岁的博士物理学家痴迷于一种叫视紫红质的光敏蛋白，它是从章鱼的视网膜中提取的。他正在用强大的显微镜观察它，并用核磁共振和X射线晶体学对其进行探测。他研究了它的基因序列，思考了它的455个氨基酸，化学合成了这些基因，并在大肠杆菌的菌落中进行了大规模生产。当被问及所有的兴奋点是什么时，高桥冷静地回答：“这种蛋白质对红光和蓝光的反应不同。我需要理解为什么。”

这是你常常听到的故事——但从未真正习惯——在这个距离东京乘火车两个小时的新设施中。高桥的一些同事正在使用基因拼接技术加速植物的生长，比如藏红花和甜叶菊，一种糖替代品。至少，这让我觉得有点商业化。但我不禁想知道，为什么日本首屈一指的综合电子公司在许多主要产品下滑的时刻，投入宝贵的资金到章鱼视网膜和藏红花上。

量子飞跃。根据ARL总经理浅井庄次郎的说法，答案隐藏在问题中。正因为大型计算机和DRAM不再赚钱，日立需要在它们之上实现量子飞跃。而基础研究是唯一的途径。生物学可能会成为最终的捷径。浅井说，想想生活细胞中所包含的庞大遗传信息，这些信息被压缩到极其小的维度。解锁这个秘密将彻底改变数据存储。

生物学只是浅井研究议程的四个部分之一。其他部分是电子和辐射束物理学、软件和新材料。他说，每一个部分都是创造21世纪信息科学的关键。电子束为世界上最高分辨率的显微镜提供动力。软件将使机器能够复制人类的推理。至于新材料，硅并不总是适合作为电子和光学设备的基底。取而代之的是，新化合物可能包含我们无法猜测的秘密。“没有理由，”这位51岁的物理学家说，“我们不能发现另一种工作原理，在接近原子尺寸的地方，我们可以存储和处理信息。”

浅井梦想着一个如此重大的发现，以至于日立永远无法垄断它。“我在想原始的晶体管，”他说。“这是一项如此巨大的发明，以至于贝尔实验室无法完全独立利用它。如果我们取得足够规模的突破，每个人都会分享其带来的好处。”浅井相信，如果他聚集最优秀的研究人员，并给予他们最好的工具，他们中的一个必定会取得重大突破。

在ARL的束物理学研究中，掌舵的是田村明，他是世界上最强大的显微镜之一的创造者，电子波研究的先驱，也是日本诺贝尔奖的领先候选人之一。田村在实验室的一个独立区域监督着其他25位物理学家。他们的工具是五台巨型场发射电子显微镜，这些显微镜最初是田村以300万美元的成本开发的。利用类似于光学全息术的原理，这些机器能够生成单个原子微微倾斜表面的三维图像。

东村的团队的一些成员正在绘制新材料未探索的轮廓。其他人则在研究导致超导氧化物在液氮冷却时失去电阻的特性。所有人都被日立吸引，因为该公司在解决科学问题方面拥有无与伦比的设备和专业知识。36岁的大阪部信幸说：“日立拥有历史基础、技术基础和资金来追求这种物理学。”但将他从学术界吸引到日立的真正动力是一个更基本的本能：“我来到这里是因为我想看到和理解前所未见的物理事件。”

没有秘密。在ARL，攻克人类知识的前沿是一个共同的目标。在追求未知的过程中，科学家们不必担心成本或市场结果。这是因为ARL的管理人员故意消除了其他日立实验室所面临的产品开发压力。在大多数实验室中，进行中的项目中有超过一半是由强势的业务部门资助的。相比之下，ARL的3300万美元年预算直接来自总部。

令人惊讶的是，这里并没有堡垒般的感觉。事实上，这个实验室是外国科学家的圣地。阿赛不断鼓励他的年轻员工在国际研讨会上发表论文。我在想，如果所有这些未来主义的研究真的产生了突破，日立能否如此公开地展示其瑰宝？阿赛回答：“让人们出去获取来自世界顶尖科学家的反馈是至关重要的。”

也许。但是通过这样做，日立不断向竞争对手透露正在开发的项目。另一方面，我花了13年时间争取更好地获取日本企业的研究，因此我发现先进研究实验室的开放精神令人耳目一新。这甚至可能是明智的：如果浅井先生的赌注是正确的，原子级设备成为现实，那么每个人都会获得丰厚的回报。