又一次的似曾相识 - 彭博社

在过去的九个月里，这花了三次尝试。但是，凭借他那宏伟标题的《美国复兴议程》，布什总统提出了一项他所描述的全面且前瞻性的经济蓝图。然而，当你翻看他最新经济计划的蓝色封面时，总统正在玩财政等同于旧贝壳游戏的把戏。只不过这次，连一颗豌豆都没有。

该提案于9月10日在底特律公布，声称在未来五年内削减1320亿美元的“强制性”支出。布什表示，这些节省可以为个人所得税率降低一个百分点提供资金，将最低企业税率从15%削减到10%，减税资本利得税，以及为小企业的资本投资提供更慷慨的抵扣。在其他场合，布什还呼吁增加个人免税额。

预算废话。无论布什计划作为竞选文件的优点如何，都存在两个小问题。第一个是总统从未提出过接近1320亿美元的强制性支出削减。第二个是他承诺至少三次使用同一笔钱——用于削减赤字、为减税提供资金，以及支付他在选举年分发的所有好处。

布什并不是唯一一个回避艰难预算问题的人。总统竞争对手比尔·克林顿对此问题也只是点头而已，他不得不依赖一些可疑的增税来使他的计划成立。但至少这位阿肯色州州长避免了一些白宫最令人厌恶的花招。

在深入一些预算废话之前，这些是值得一看的。强制性项目是指政府自动支付所有符合条件的人的项目。其中最大的强制性项目包括债务利息、社会保障和银行及储蓄机构的救助。总统表示，社会保障和退伍军人福利不在讨论范围内，他几乎不会违约利息支付或拒绝支付银行和储蓄机构的存款人。这些项目占政府预计在未来五年内在强制性项目上支出的5万亿美元的约60%。

这使得医疗保险和医疗补助占据了剩余支出的约一半。学生贷款、农业补贴、退休联邦员工的支付以及一些贫困项目，如福利和食品券，占据了其余部分。为了兑现他的承诺，布什必须从这2万亿美元的计划支出中削减1320亿美元。

他从未真正说明他可能如何做到这一点。布什谈到了限制权利金——也就是说，将所有这些项目的联邦总支出限制在每年固定的金额。但没有对具体项目进行真正削减，限制就毫无意义。在总统7月24日的预算审查中——这是他在这个问题上的最后官方表态——布什列出了一份如何削减医疗保险、医疗补助和其他项目的“示例”清单。但预算主任理查德·G·达曼并没有支持任何提案，坚称这些仅仅是示例。在他的1993财年预算中，总统确实提出了约300亿美元的项目削减。但其中约10%是在退伍军人项目上——布什现在表示这些提案是安全的，不会受到预算削减的影响。

那么布什想要如何“花费”这些节省下来的资金呢？总统的7月24日预算更新承诺到1998年将实现盈余。但这只能通过——你猜怎么着——将计划中的强制支出减少超过2000亿美元来实现。如果不进行削减，或者如果这些削减被用来资助大规模减税，1998年的赤字仍将超过1000亿美元，管理与预算办公室估计如此。国会预算办公室则表示情况将更糟，预测赤字将超过2500亿美元。

双重话语。 当然，这些估计是在布什开始提供数十亿美元的选举年慷慨支出之前，以及在可怕的飓风袭击佛罗里达和夏威夷之前做出的。众议院预算委员会估计，总统已经承诺额外的120亿美元新支出。布什一直在推动的扩展学校券法案可能还会再花费300亿美元。而且竞选活动还有六周的时间。

关于税收的另一个观点：即使布什对削减开支是认真的，1320亿美元也无法覆盖他承诺的减税成本，至少根据国会的估计。单单个人所得税减免在五年内就至少要花费1420亿美元，这还不包括总统降低最低企业税率、允许小企业资本投资的第一年更慷慨的抵扣以及削减资本利得税。加起来，即使削减1320亿美元的强制性支出，可能也会让他短缺300亿美元。

当然，布什并没有垄断赤字双重话语。但指责克林顿财政模糊并不能让总统脱身，尤其是他声称选举是关于信任的。尽管来得晚，一个坦诚的经济计划可能会恢复公众对布什经济管理的破碎信心。但《美国复兴议程》的预算手法并不能替代认真尝试使国家经济秩序井然。