白领失业者可能会真正影响投票 - 彭博社

如果有一个单一因素在未来几个月影响经济前景和现任者（包括布什）的连任，那可能就是失业的阴影。在某种程度上，许多美国家庭在近年来都受到失业的影响。这种创伤使消费者对支出持谨慎态度，从而阻碍了可能治愈他们不适的商业活动的复苏。

失业者的困境有多严重？早在1984年，劳工统计局开始进行对失业工人的半年调查，这些工人是在过去五年中失去永久性工作的。最新的调查是在今年一月进行的，揭示了一些严峻的发展。

劳工统计局发现，从1987年到1991年，560万名20岁以上的工人失去了至少工作三年的永久性工作，比1979-83年（一个经济衰退期）多出12%。到今年一月，只有65%的人重新就业，22%仍在找工作，13%已退出劳动力市场。

大多数重新就业的工人经历了向下流动。超过48%的全职工作者的收入低于之前，大多数人接受了至少20%的减薪。如果算上兼职工人，以及那些自雇或加入家庭企业的人，那么超过55%曾经拥有全职工作的重新就业工人似乎都遭受了收入下降。

即使这些数字也低估了失业工人的困境。首先，它们只计算现金工资，许多重新就业的工人最终享受的福利比之前少。例如，曾经拥有健康保险的工人中有五分之一在新工作中缺乏这种保障。而且，劳工统计局并没有对工资水平进行通货膨胀调整，“这一失误显著减少了报告中经历减薪的工人数量，”经济政策研究所的经济学家劳伦斯·米谢尔指出。

米谢尔计算出，在1987-91年期间，包括那些失去工作不满三年的永久工人在内，失业工人的总数实际上达到了1230万。他指出，白领工人首次在历史上感受到了失业的严重影响。在过去两年中，米谢尔计算出，白领工人比蓝领工人多出13%加入了失业行列。相比之下，在1981-82年的经济衰退期间，失业的蓝领工人数量超过了212倍。

“尽管许多白领工人是郊区居民，过去常常投票给共和党，”米谢尔说，“他们的新不安全感使他们变成了政治上的不稳定因素。”