税务员的法庭日 - 彭博社

由于国会和布什政府在选举年陷入瘫痪，新税法不太可能出台。不过，华盛顿可能仍会做出一些重要的税务决定——多亏了坐在美国最高法院的九位政策制定者。

税务争议主导了将于10月5日开始的新学期中的商业相关案件。法官们计划解决从家庭办公室费用扣除到最高法院税务裁决是否具有追溯效力（表格）等各类问题。在非税务事项上，法院被要求确定第一修正案对商业言论（与政治言论相对）保护的范围，以及裁决一起年龄歧视诉讼。

本学期以一起案件的辩论开场，该案件受到编辑、独立承包商和其他使用家庭办公室但也在其他地方工作的人们的热切期待。来自弗吉尼亚州麦克莱恩的麻醉师纳德·E·索利曼在1983年声称因维护家庭办公室而产生的费用扣除约为4000美元，他在家庭办公室安排医院预约、准备治疗和保存病人记录。但国税局表示，根据法律，纳税人只能扣除在“主要营业地点”产生的费用——他们认为这是索利曼花费80%工作时间的医院。

无形资产。虽然个人纳税人支持索利曼，但经纪公司、银行和保险公司则在另一场税务争议中支持纽瓦克晨报公司。这家报纸出版商在1987年与另一家出版商合并时，试图对其花费6800万美元购买的订阅者名单进行扣除。国税局认为这些名单不是短期价值的无形资产，而是难以评估的商誉，不能进行摊销。多年来，国税局允许公司逐案争论诸如经纪账户等无形资产是否可以折旧。但到1989年，涉及105亿美元的此类抵扣争议后，国税局禁止了这些扣除。最高法院可能不会对此有最后的裁决，因为允许所有商誉在14或16年内摊销的提案正在国会待审。同时，这些资产的买卖双方也不知道市场价格应该是多少。

联邦退休人员亨利·哈珀在与维吉尼亚州的争执中完全依赖法院的智慧。他认为该州应该遵循早期最高法院关于养老金收入征税的裁决。

到目前为止，法官们只同意审理66个案件。随着他们接手更多案件，跨国公司希望其中一个能成为现在引起国际关注的税务案件。这涉及巴克莱银行对加利福尼亚州统一税的挑战。这家英国银行抱怨加利福尼亚州对外国公司在加州的单位征税的公式不当地包括了全球收入。

巴克莱还主张，加利福尼亚州的税收干扰了外国商业——这是宪法保留给联邦政府的领域。英国、日本和德国表示同意，而美国跨国公司担心如果该税收被维持，将会遭到报复。“这是一颗火药桶，”代表全国制造商协会和美国商会的律师马克·埃文斯说。

在税务领域之外，法院将审理一起重要的言论自由案件。提供教育项目的发现网络和出版房地产列表的哈蒙出版公司挑战辛辛那提市禁止在街道新闻架上分发广告传单的禁令。下级法院否决了该禁令，称第一修正案保护此类商业言论。如果最高法院不同意，“这将为各州发布任意决定打开闸门，决定他们喜欢和不喜欢的广告，”纽约广告公司Bozell Worldwide Inc.的董事长大卫·A·贝尔警告说。

市政府官员辩称，广告商没有权利占用人行道。“我们谈论的是对公共空间的市政监管，而不是对言论的禁止，”州和地方法律中心的首席顾问理查德·鲁达说。

在另一个案件中，法院被要求裁定什么构成“故意”的年龄歧视。下级法院一致认为，沃尔特·F·比金斯在62岁时被解雇，恰好是在他的养老金归属前几个月，原因是他的年龄。但哈岑纸业公司表示，解雇的原因是他不同意将自己的发明保密，不让竞争对手知道。

这些案件可能没有去年的烟草责任和财产权争论那么引人注目。但它们给法官们提供了机会，解决关键的经济问题——甚至可能减轻首都作为交通堵塞中心的声誉。