对抗铁锈带的竞赛 - 彭博社

乔治·布什以新身份作为弱势群体的恩人，从空军一号上走下，向佛罗里达、路易斯安那和德克萨斯的选民倾洒联邦资金。

比尔·克林顿脱下了条纹西装，戴上了机械师的帽子。为了寻找“巴巴”选票，克林顿冒险进入南卡罗来纳州，幽默地担任达林顿500汽车比赛的总指挥——并遭到了看台上老兄弟们的啤酒淋漓的嘘声。

看到这些场景，人们很容易得出结论，候选人们将所有精力集中在争夺的南方州。然而，实际上，疲软的经济正在主导另一种剧本。越来越明显的是，这场竞选将在中西部决定，那里制造业基础的削弱和工资的停滞使克林顿占据了优势。“人们对这个地区的经济感到非常沮丧，”民主党民调专家杰弗里·加林说。“中产阶级受到攻击的感觉更加强烈。”

由于经济衰退的影响在全国沿海地区最为明显，加利福尼亚和东北部倾向于民主党。克林顿和他的搭档阿尔·戈尔正在向南方进军。这使得布什别无选择，只能将目标锁定在中西部的摇摆州。“对布什来说，这一切都归结为老生锈桶战略，”共和党分析师约翰·西尔斯说。“他必须在那里获胜。”

然而到目前为止，布什在心脏地带主要遇到了困难。民调显示他在俄亥俄州落后克林顿10%，在威斯康星州落后12%，在伊利诺伊州落后19%。共和党策略师希望，新的总统竞选活动的爆发，加上预计在9月10日发表的演讲将向小企业发放适度的好处，能给他们的候选人带来提振。但布什必须采取双管齐下的攻势，在接触尚未决定的选民时修复他的联盟。“我们还有很多工作要做，只是巩固我们的基础，”布什的高级助手吉尔·汉森说。“我们必须努力争取里根民主党人和郊区独立选民，并试图让他们明白，布什在就业问题上比其他人更好。”

根据《商业周刊》在劳动节假期进行的采访，这将是艰难的。前景：

-- 威斯康星州。迈克尔·杜卡基斯在1988年赢得了该州，可能会再次投票给民主党。布什在9月7日访问了沃基肖，但他对产品责任改革的呼吁让希望听到关于工作的听众感到困惑。这是43岁的哈特兰教师约翰·斯特朗转向克林顿的原因之一，他曾投票给里根和布什。“公司把工作送到任何能赚钱的地方，”斯特朗说。“现状已经不再可接受。”

-- 伊利诺伊州。对经济的不满以及一个由伊利诺伊州政客组成的全国竞选团队使该州成为克林顿的良好前景。对布什来说，卡罗尔·莫斯利·布劳恩的民主党参议院候选资格可能会提高黑人和支持选择权女性的投票率——这些群体对总统持敌对态度。45岁的帕蒂·斯科特是一名施勒公园的采购员，她因克拉伦斯·托马斯-安妮塔·希尔听证会而受到激励。她将投票给布劳恩和克林顿，并表示共和党变得“太极端”。巴巴拉·巴雷尔是一位黑人民主党人，领导一家总部位于芝加哥的营销公司，她认为布什的“家庭价值观”是误导的：“如果你没有工作，维持一个家庭是很困难的。”

布什希望通过保持南部农民的支持，同时赢回蓝领工人和郊区居民来赢得该州。在9月6日，他访问了芝加哥的一个波兰节，并指责道：“当我们在吃香肠时，克林顿在提供空中饼。”可惜，这个宣传比走音的波尔卡还要平淡。

在其他地方，选民并没有被经济正在好转的说法所影响。拉姆齐的农民玛吉·费拉尔过去投票给共和党，但无法忍受投票给布什的想法。“在外交政策上，他还不错，但在选举中他已经太晚了，无法帮助经济。”费拉尔的困境是：“我对克林顿也不太看好。每次他停下他的巴士巡回演出时，他都会赠送更多的东西。”

-- 俄亥俄州。民调显示克林顿领先，但俄亥俄州的共和党传统和州长乔治·沃伊诺维奇的受欢迎程度将帮助布什。目前，两位候选人都在全力争夺巴基州。9月5日，总统在工人阶级的佩恩斯维尔参加了一个啤酒节集会。克林顿选择在辛辛那提的河弯公园庆祝劳动节。

尽管受到如此关注，俄亥俄州人尚未决定哪位候选人在经济问题上更具可信度。来自辛辛那提地区的农民格伦·韦登贝因表示：“克林顿可能会让人们重返工作岗位”，但他对增税表示担忧。来自富兰克林的通用电气公司员工琳达·德林农则更容易做出选择。“布什的‘千点光芒’加起来就是一个糟糕的经济，”她说。“是时候改变了。”

-- 密歇根州。尽管失业率为9%，该州仍是一个潜在的共和党亮点。布什通过猛烈抨击克林顿提高汽车油耗标准的计划取得了一定进展。民主党顾问杰拉尔德·奥斯丁表示：“布什将克林顿描绘成反汽车工业。”

36岁的费利西亚·赫普纳是一位离婚的母亲，她在汉特拉克听布什演讲，对此并不感冒。“我们应该更担心医疗保健和经济，”赫普纳说，她在1988年投票支持布什，但现在支持克林顿。

-- 密苏里州。这个边界州自1956年以来预测了每位总统的胜利者。今年，它成为一场激烈的战场，克林顿和布什争夺哈里·S·杜鲁门的地位。

一些“展示我州”的居民认为他们已经看够了布什的经济管理。“布什在说经济会回升，”来自独立市的汽车工人卡尔·拉什布鲁克嘲讽道。“他根本不知道这里的情况。”来自河滨的迪克·罗斯表示：“经济每天都在恶化。”他应该知道。罗斯经营着一家出售被收回汽车的企业。

经济焦虑是否意味着铁锈带将整齐地将选举交给克林顿？绝对不是。中西部人是独立的群体。而布什对该地区的新关注可能会抹去克林顿的领先优势。布什缺少的就是时间——或者说经济的帮助。“我们必须每天都要战斗，逐州而行，”一位高级竞选官员说。“这将非常艰难。而经济数据呢？它们是毁灭性的。绝对是毁灭性的。”