克林顿仍然可以在北美自由贸易协定上保持中立 - 彭博社

比尔·克林顿面临一个问题。他在劳工运动中的支持者将北美自由贸易协定的否决作为他们的首要立法优先事项。克林顿支持的另一个关键来源，环保主义者的态度，从对该协议的怀疑到对其的公开敌意不一而足。但克林顿是一位自称的自由贸易者，并且已经原则上支持将与加拿大的现行自由贸易协议扩展到墨西哥。他如何在不冒犯其联盟关键成员的情况下正式支持该协议？他的答案是：利用强大的国会领导人，特别是参议院财政委员会主席劳埃德·本森（德克萨斯州民主党）——一位与商业有着紧密联系的温和派——作为掩护。

随着该协议即将提交国会批准，布什总统正在加大对克林顿的压力。这位阿肯色州州长表示他需要更多时间来研究该协议，但白宫则指责他是“狡猾的威利”，试图两头讨好。“我们将其简单归结为创造就业与破坏就业，”布什的竞选顾问吉尔·汉森说。通过将这位民主党人描绘成大工会的走狗，共和党希望吸引非工会工人以及少数但日益增长的倾向于克林顿的商业高管，他们将克林顿在北美自由贸易协定上的立场视为他意图的关键测试。“克林顿到目前为止在贸易问题上摇摆不定，”民主党媒体顾问大卫·阿克塞尔罗德说。“这使得共和党能够将他描绘成特殊利益的俘虏。”

法律审查。民主党的反击策略于9月8日公布，当时政府派遣美国贸易代表卡拉·A·希尔斯前往财政委员会，带去了2000页的北美自由贸易协定文本。希尔斯与本森之间通常友好的关系在本森攻击布什“故意试图将该协议政治化”时破裂，因为本森坚持认为克林顿“在根本没有签字的情况下签署了协议。”

本森有其道理。尽管北美自由贸易协定（NAFTA）的谈判者在八月宣布胜利，但在共和党大会前发布的协议公告显得过于仓促。事实上，美国、加拿大和墨西哥的谈判者仍在华盛顿的水门酒店处理细节和翻译工作——这个过程被希尔斯称为“法律审查”。希尔斯被迫承认，她带到参议院的文件并不是最终版。与之相关的40个行业咨询委员会的报告也尚未准备好。

国会中的民主党人，即使是那些公开支持NAFTA的人，也会攻击政府未能为环境或因自由贸易而被迫离职的工人提供足够的保护。蒙大拿州的参议员马克斯·S·博卡斯（D-Mont.），参议院贸易小组委员会的主席，一直是NAFTA谈判的强烈支持者。但他告诉希尔斯，他不会“完全支持”一项“有缺陷”的协议，“匆忙以迎合共和党大会的开幕”。在关键领域，“环境被忽视了，”他补充道。

民主党人对布什的五年、100亿美元的“工人调整”计划表示蔑视。本森称其为“对那些将受到NAFTA影响的工人的残酷玩笑，他们应当得到政府的认真回应。”他指责布什拒绝解释其资金来源，“就像给我们看一栋房子，却不告诉我们抵押贷款的情况。”

克林顿既不想疏远工会，也不想损害自己的自由贸易信誉，因此希望暂时保持中立。最终，他预计会支持NAFTA。但政府在匆忙制定的贸易协议中留下的悬而未决的问题，可能会让他在这段时间内继续保持这种模棱两可的态度。