电脑制造商争相追赶“巴士” - 彭博社

便携式计算机使人们能够在任何地方进行数据处理和撰写报告——从机场候机厅到阳光明媚的毛伊岛海滩。但与台式计算机不同的是，它们使得用户只能绑定于一个品牌。为什么？因为大多数便携式计算机制造商为增加额外的内存芯片、更大的硬盘驱动器或更快的调制解调器等选项创建了自己的标准。因此，便携式计算机的用户必须从制造计算机的公司购买附加设备——并支付高昂的价格。

但行业开始放松束缚。近250家计算机、内存芯片及相关设备的制造商，包括IBM、苹果、英特尔、微软和NEC，已联合支持一个标准插槽或“总线”，用于将附加设备连接到便携式计算机。与台式计算机的标准总线一样，这个总线是“公共”的，这意味着世界各地的公司——从小型初创企业到强大的IBM——都可以创建可以插入的设备。与个人计算机一样，这应该会为低成本、创新的附加设备创造一个高度竞争的市场。

细节。这个以行业团体命名的令人费解的缩写PCMCIA（个人计算机内存卡国际协会）所支持的标准，详细说明了总线的规格和适配的塑料涂层卡片。每张卡的大小相当于四到六张信用卡的叠加，包含微小的印刷电路和半导体。当插入计算机侧面的插槽时，它们可以提升内存、提供网络功能，或者在连接电话线时充当调制解调器。Mini-Stor Peripherals Inc.和惠普公司甚至在PCMCIA卡上提供微型硬盘驱动器。

预计新标准将在这个秋季开始席卷市场。至少有50款带有PCMCIA标志的产品将在今年11月的Comdex上展出，这是行业每年的会议，地点在拉斯维加斯。即使在软件方面还有一些问题需要解决，顾问公司Dream IT Inc.预计到1993年，消费者手中将有110万台PCMCIA电脑，到1996年将达到920万台。

为什么对一个小金属连接器如此感兴趣？除了为便携式计算机附加设备创造一个数十亿美元的产业外，PCMCIA还可能为各种便携设备之间的数据交换创建一个标准——从电子书到结合电子记事本和无线电话的“个人数字助理”。加州库比蒂诺的AP研究预测，PCMCIA卡的销售可能从今年的40万张增长到1995年的1000万张。

但行业的增长依赖于使卡片真正可互换的软件标准——这一状态尚未达到。一个重要的坚持者是康柏计算机公司，目前仍坚持使用其不兼容的插槽。“是的，我们正在研究PCMCIA，”康柏总裁埃克哈德·费费尔说。“但它在多大程度上会成为标准还有待观察。”

棘手的软件。这是一个很好的观点。预计在九月底，PCMCIA成员将批准大多数机器的关键标准，特别是IBM兼容的便携式设备。但可能要到1993年，IBM PC卡才能在苹果计算机公司的机器上使用，例如PowerBook，因为苹果的软件要复杂得多。例如，PowerBook中的通信要求与IBM标准笔记本电脑完全不同。

尽管存在不确定性，一些便携设备制造商仍在积极行动。戴尔计算机公司推出了一款重量为3.5磅、厚度超过一英寸的笔记本电脑，包括一个可选的磁盘驱动器，部分原因是PCMCIA插槽结束了对内部通信设备的需求。IBM、东芝、NEC、AST研究、NCR等公司应该会在Comdex上跟进。

初创公司和老牌企业纷纷推出各种功能的卡片（表）。自1991年底以来，加利福尼亚州圣克拉拉的SunDisk公司销售了价值1200万美元的闪存卡，这些卡使用特殊芯片，即使在计算机断电时也能保留数据。英特尔销售闪存和调制解调器卡。而IBM有三款原型网络卡，计划出售给其他计算机制造商。IBM尚未宣布其PCMCIA便携设备。

这些卡片最引人注目的用途仍在未来。PCMCIA成员希望明年就微处理器卡的标准达成一致。结果是：几年后，计算机的大脑可能会装进钱包里。要升级到更强大的机器，您只需一张新的微处理器卡。随着内存和外设也在卡片上，个人计算机可能只是一个带屏幕和键盘的基本箱子。“从某种意义上说，这些卡片可能会成为计算机，”AP研究公司总裁安德鲁·M·普罗菲特说。因此，如果卡片制造商运用得当，他们可能会获得巨额利润。