正在逐步蚕食英特尔的初创芯片设计公司 - 彭博社

在去年一月的一个寒冷夜晚，Cyrix Corp.迎来了真相时刻。1月24日星期五晚，初创公司收到了其新型IBM兼容个人计算机的大脑的第一个预生产模型——一款它希望能打破英特尔公司在该业务高端市场垄断的微处理器。凌晨2:20，当大多数在这款芯片上辛勤工作了一年多的17名工程师注视着时，结果揭晓了。使用Cyrix芯片的个人计算机在运行微软公司的Windows时没有遇到任何问题，这是一款复杂的程序，如果芯片存在严重缺陷，应该会崩溃。团队欢呼雀跃。“在短时间内做出一个微处理器，并且在第一次测试中就能正常运行——你无法要求更令人兴奋的事情，”高级工程师马克·W·布鲁姆说。

除了再来一次——并最终在市场上超越英特尔。Cyrix打算做到这一点。即使在完成去年冬天的“仿制品”版本英特尔486微处理器之前，Cyrix就已经开始了下一代586的研发，这将与英特尔的P5竞争。英特尔预计将在明年初率先推出这一款。但对于下一个型号686，德克萨斯州理查森的这家新兴公司正在押注它能抢占先机。“如果我们进行18个月的设计周期，而他们进行3到4年的设计周期，我们就会比他们更早到达，”Cyrix的工程副总裁凯文·C·麦克唐纳说。

这些都是重大假设，但如果发生，Cyrix将成为创业史上的经典，微处理器市场可能会迎来一阵新的竞争者，而英特尔的神秘感，尽管不一定会影响其增长，可能会受到影响。“我们打破了那种认为做这些设计需要2.5亿美元，必须有数百名工程师，并且需要四年的心理障碍，”Cyrix总裁杰拉尔德·D·罗杰斯说。Cyrix别无选择。作为一家仅四年的公司，去年在5800万美元的收入中获得了1300万美元的利润，它必须以低成本完成其486微处理器——投资不到1000万美元，只有英特尔投资的4%。

以这种方式继续做下去将是一个挑战。英特尔的首席微处理器执行官、副总裁保罗·S·奥特林尼认为，“模仿某样东西总是比创造原始的东西容易。”他认为，从头设计一个686“将需要一些建筑技术，这对任何人来说都将是困难的。”此外，他和其他行业高管对赛睿（Cyrix）声称其486在设计和性能上几乎与英特尔相匹配且成本仅为其一小部分的说法表示怀疑。他们甚至质疑这是否真的算是486。

事情变得复杂，因为这款新芯片是混合型的：赛睿在片上内存上节省开支，因此在运行大型程序时会变慢。该芯片的“引脚输出”或底部的小插头模式与英特尔早期且较慢的386相同——尽管这可能是一个优势。希望获得更多性能的386基础PC的拥有者可以简单地更换微处理器——每台机器120美元的“类固醇注射”。这正是某大型银行的首席技术官计划做的。在他的测试中，赛睿的设计在大多数银行工作中比386快70%。

数学天才。这个大胆的挑战者到底是谁？赛睿是一家私人公司，成立于1988年，由两位前德州仪器公司的工程师创办。罗杰斯在离开时是TI的微处理器负责人。托马斯·B·布莱特曼在1982年跳槽，开发了康柏国际有限公司和雅达利公司的芯片，并晋升为雅达利的业务规划负责人。一旦罗杰斯决定向英特尔发起挑战，布莱特曼便是他的共同创始人选择。“我们知道我们可以制造微处理器，”罗杰斯说。“但我们没有钱去做。所以我们的计划是做一个协处理器来产生现金，以便让我们自己进入微处理器业务。”

协处理器是一种专门设计的芯片，用于快速处理对主处理器造成压力的重型数学任务。386芯片的数学协处理器称为387，这正是Cyrix最初想要制造的。它的目标不是通常意义上的克隆，而是一个在性能上超越英特尔的原创设计。Cyrix的版本运行速度比英特尔的快——在某些任务上快达20倍——并且在仅仅14个月内以节省开支的400万美元开发完成。根据市场研究公司In-Stat Inc.的数据显示，自1989年末Cyrix推出其387以来，它已经占据了一个4.27亿美元市场的10%。这足以使其获得第二名的排名。Cyrix的快速销售也促使英特尔去年将其387的价格降低了70%。

随着其数学芯片的成功，Cyrix将目光投向了486，In-Stat估计这一业务今年将达到180万美元。它在去年春季推出后，今年夏季又推出了另一款486混合型产品，并计划在第四季度发布一款“真正的”486，具有486引脚输出。

Cyrix几乎是你最不可能想到会挑战英特尔的公司。先进微设备公司（AMD），一家规模是Cyrix几倍的386克隆制造商，仍在研发其486。而英特尔的资源应该使其占据主导地位。它拥有来自早期芯片设计的丰富知识储备，并且正在花费10亿美元来获取更多。然而，一位曾在英特尔授权下制造286微处理器的芯片制造商的前总经理表示，它也共享大公司常见的一个特征：“官僚主义令人难以置信。”

“无工厂。”尽管英特尔被指责存在弱点，Cyrix将其成功归功于两项策略。首先是快速设计方法，利用计算机辅助设计和工程中最先进的工具，并强调“第一次就做到正确”的态度。罗杰斯坚信，如果Cyrix为有才华的工程师提供最佳工具，并清除设计过程中的障碍和错误，它可以在通常所需时间的一小部分内开发微处理器。另一项策略是保持“无工厂”——即避免在芯片制造厂上花费数千万美元，而这本来就是Cyrix无法承担的。相反，它将其设计的生产外包，目前外包给位于德克萨斯州卡罗尔顿的SGS-Thomson微电子公司和TI。

这意味着 Cyrix 的 387 的利润可以资助其 486。该芯片的开发，代号 M.5，始于 1990 年 9 月。首要任务是制定该芯片必须满足的规格，以便与英特尔兼容——而不考虑英特尔是如何实现类似结果的。麦克唐纳表示，复制英特尔的方法并不是必要的，因为克隆其设计“并不是真正的兼容性衡量标准。真正的衡量标准是，这个芯片能否运行用户将要运行的所有软件？”

为了保证这种兼容性，Cyrix 花了六个月的时间调试设计——这是开发周期中最大的一部分。其工程师使用计算机模拟模型进行了无数次测试，然后将结果与实际的英特尔芯片进行对比。在经过多次修订，特别是微代码——内置于微处理器中的指令，告诉它如何执行程序——之后，Cyrix 于去年十月开始绘制实际电路图。年末前，完成的设计送往 SGS-Thomson。正如预期的那样，第一批芯片有一些小缺陷。但这些缺陷很快被修复，量产于四月开始。詹姆斯·N·查普曼，前英特尔市场总监，现在负责 Cyrix 的市场营销，他对此印象深刻。他说，Cyrix 芯片“准备得比我参与过的任何微处理器都要快得多。”

Cyrix 部分是为了防止预期中的英特尔诉讼而与 SGS-Thomson 合作，因为汤姆森拥有关键英特尔专利的许可，这些专利是在 1985 年收购 Mostek Corp. 时获得的。这并没有奏效。英特尔在检查 Cyrix 的芯片之前就提起了诉讼。英特尔的专利非常全面，首席法律顾问 F. Thomas Dunlap Jr. 表示，“如果一个芯片运行所有 386 软件，它就必须侵犯这些专利。”到目前为止，法院支持 Cyrix，裁定由于 SGS-Thomson 拥有英特尔的许可证，因此没有侵权。英特尔正在上诉。

`价值。与此同时，一些个人电脑制造商已将Cyrix视为新的微处理器来源。Tandy、Zeos International和CompuAdd在其一些计算机中使用Cyrix 486。“性价比如此之高，以至于我们无法忽视它，”Tandon Corp的副总裁Bryan Kerr说。竞争也让英特尔保持警觉。自春季以来，它已将486的价格降低了多达54%，在某些情况下仅略高于Cyrix。

凭借其快速设计能力，Cyrix计划每季度推出一款新产品，“在英特尔产品路线图中穿梭”，并瞄准市场细分，Chapman说。该公司认为，在生产商的市场支持下，它可以占据英特尔芯片市场的20%到30%。Montgomery Securities的分析师Thomas A. Thornhill认为这个数字偏高，但表示Cyrix可以通过“主要取代AMD”获得15%的市场份额。AMD已经夺取了30%的386市场，但由于最近在法庭上的失利，可能会在486市场上面临更大的困难，因为这可能会阻止它使用英特尔的微代码。

英特尔的财力足以在市场和法庭上对Cyrix施加压力。由于Cyrix在少数几款芯片上依赖过重，“英特尔仍然可以通过降价来削弱他们，”加利福尼亚州Sebastopol的微处理器顾问Michael Slater说。Rogers承认这种威胁确实存在。不过，他发誓“通过成为微处理器的广泛供应商来克服这一点。我们将夺回对英特尔的控制权。”这是一个刚刚走进擂台的斗士的自信呼声。