对于美国在线来说，没有什么比细分市场更好的了 - 彭博社

虽然Prodigy已经花费了估计10亿美元来为在线信息服务创造一个大众市场，但小型的美国在线公司通过挖掘细分市场创造了一个盈利的业务。美国在线的联合创始人斯蒂芬·M·凯斯说：“其他公司就像《时代》杂志或《今日美国》。” “我们将自己视为一系列专门的杂志，迎合特定的兴趣。”

例如，当这家位于维也纳（弗吉尼亚州）的公司去年想要扩展到芝加哥时，它与芝加哥论坛报的拥有者Tribune Co.合作。利用该报的故事，美国在线为风城创建了一个定制的地方新闻和信息服务。现在，成千上万的芝加哥人登录讨论当地的体育团队、政治和其他问题。Tribune Co.还以500万美元购买了美国在线9.5%的股份。

这项投资已经获得回报。今年3月，美国在线上市。自那时以来，其股票上涨了约22%，达到约14。这部分是因为乐观的前景：截至明年6月30日的年度，分析师预计收益将跃升56%，达到340万美元，收入为3600万美元，增长40%。

与Prodigy不同，美国在线在推出仅两年后就实现了盈利。最初被称为量子计算机服务，该公司以Q-Link服务开始，面向Commodore计算机用户。

计量服务。凯斯随后逐渐为其他品牌的计算机所有者增加服务，包括苹果的Macintosh和IBM PC克隆机。由于只有200万美元的风险投资，他不得不比像Prodigy Services、CompuServe或通用电气公司旗下的Genie等资金雄厚的竞争对手更加谨慎。

去年，公司更名为美国在线，并开始整合其独立服务。从那时起，积极的营销帮助订阅者人数翻了一番，达到了180,000。该服务主要采用按需付费模式：前两小时每月7.95美元，之后每分钟10美分。

交易现在是美国在线增长的关键。它与SeniorNet达成的协议是其中最好的之一，SeniorNet是一个鼓励老年消费者使用计算机的组织。SeniorNet向其5,000名成员推广美国在线，为每位注册的成员收取销售佣金。作为回报，美国在线为老年订阅者增加了特别服务，包括提供关于特殊主题（如医疗保健和50岁以上的性）新闻和信息的公告栏。

凭借其细分市场策略，美国在线可能永远无法在规模上赶上Prodigy或CompuServe。但其市场建设方法具有无限可能。它已经与Tribune公司合作，在Tribune拥有报纸的佛罗里达部分定制其服务。最终，所有这些部分可能汇聚成一个令人印象深刻的整体。美国在线的小众市场已经带来了比Prodigy的大众市场推广更多的利润。