美国学校：改革难以实现 - 彭博社

“公立学校。”这两个曾经在美国意味着尊重和自豪的词语，怎么会变成如此的尴尬？如今，几乎没有哪个国家机构能像学校系统那样引发如此多的愤怒。它唯一的竞争对手可能是国会——而且出于一些相同的原因。像国会一样，许多国家的学校系统已经变成了根深蒂固、自我延续、由税收支持的官僚机构，有时会失去其使命感。

最糟糕的学区不是在教育孩子，而是变成了政治任人唯亲的机器，工作岗位往往沿着种族划分，并以选举年的选票作为交换。大城市的学校通常由大型、强势的中央管理机构运营。在郊区，有成千上万的学区，每个学区都有自己的小型官僚机构。教育美国儿童的行政成本高达每花费一美元的50%——是私立学校的两倍，远高于欧洲或日本。在美国，自上而下的管理不仅剥夺了地方学校校长和教师的权威和主动性，还消耗了本该投入课堂而不是董事会的资金。

最令人沮丧的是，美国的学校在政治和官僚的僵局中停滞不前，距第一次改革呼声已经过去了大约35年。《为什么约翰尼不能阅读》于1955年发布。《国家处于危险之中》，一份关于教育系统的关键联邦报告，九年前发布。尽管有一些成功的改革和实验，但规模微不足道。美国学生在国际数学、科学和地理测试中仍然排在第12或第13位——低于韩国和匈牙利。这当然意味着，美国的劳动力竞争力低于日本或德国。在最近的一项调查中，只有12%的雇主表示美国高中毕业生写作能力良好，只有22%的人表示他们对数学掌握得很好。如果不对这个国家的人力资本进行认真升级，任何提升实际经济增长和家庭收入的努力都注定会失败。

催化剂

必须有人站出来打破美国教育的瘫痪。这就是商业领袖和私营部门可以发挥重要作用的地方。作为拥有自己政治影响力的外部力量，企业可以成为变革的催化剂。

一个例子：在1990年的辛辛那提，辍学率为50%，学区几乎破产，选民因不断的政治内斗而愤怒，不愿意投票增加税收。在第五第三银行的董事长克莱门特·L·本杰尔的带领下，一群企业领袖向俄亥俄州立法机构游说请求900万美元的紧急资金——以换取对学校官僚机构的彻底缩减。中央管理部门被削减了一半，官僚要么退休，要么回到课堂，节省了两年1600万美元的开支。高管们还通过将学校划分为九个小区来推动去中心化。

以这种方式削减学校官僚机构的庞大规模可以释放数十亿美元。美国现在在公共教育上花费了7.5%的国民生产总值——比除了以色列以外的任何其他工业化国家都要多。因此，资金在大多数情况下并不是问题——问题在于资金的去向。赋予个别学校权力使现金能够直接流入课堂，为教师和学生提供资源，这两个群体才是真正重要的。

适度的竞争也可以帮助结束教育中的致命停滞。在公立学校系统内，给予家长选择将孩子送往最佳学校的权利，为这个原本密闭的系统引入了急需的市场激励。如果个别学校摆脱了官僚和财政的限制，它们就可以相互竞争以吸引学生。它们要么出色，建立更好的项目并在家长中树立良好的声誉，要么失败，看到学生人数下降，并面临后果。

团队精神

私营部门可以在促进竞争方面发挥重要作用。克里斯·惠特尔价值25亿美元的计划，旨在建立200所营利性学校并招收200万孩子，可能比宏伟更为夸张，但它确实动摇了教育体制的根基。他提出的八小时上学日、使用互动视频教学或延长学年有什么问题呢？美国的学年是全球经济竞争对手中最短的之一。他让孩子们在食堂或图书馆工作是个好主意。工作，像体育一样，教会纪律和团队合作。在日本，孩子们在学校工作已经有几十年了。

正如劳伦斯·A·克雷敏在他的普利策奖获奖作品《美国教育：国家经历1783-1876》中所展示的，美国的教育一直涉及一系列超越公立学校的机构。家庭、教堂、博物馆、图书馆和报纸，以及私立和公立学校，都为年轻人的教育做出了贡献。今天，电视扮演着重要角色。随着经济、社会和技术的变化，各个机构的贡献也在不断变化。是时候再次改变这种混合了。

事实上，公立学校在美国教育中成为主导因素，只有在19世纪工作从家庭转移到工厂之后。父母没有足够的时间教导他们年幼的孩子技能和价值观。如今，双职工家庭和单亲家庭改变了家庭对教育的贡献，公立和私立学校承担了这一责任。裁员和去中心化将为国家的公立学校系统注入新的活力，而建立惠特尔所建议的新型高科技学校，可能会为私立教育提供新的资源。在这个时候，任何能够打破国家教育停滞的措施都是好的。