你的数字未来 - 彭博社

乔治的家人今晚在家。办公室不需要知道他的行踪，所以乔治卸下了“活动徽章”，这个徽章告诉他雇主的计算机网络如何找到他。在家庭房里，他安顿下来观看《终结者6》，孩子们已经编程让高清“计算机电视”通过500频道的有线系统获取影片。乔治对他的儿子埃尔罗伊大喊，让他加入，但他明天有期中考试，正弯着腰看他的“电子书”，一边点击屏幕获取身体内部运作的视频片段，一边阅读解剖学教材。

乔治的妻子简也很忙。在一天的销售电话后，她回到自己的家庭办公室。她抓起她那本子大小的“个人数字助理”，只需按下一个按钮，就将当天的销售数据、联系人和“待办”事项传送到她的计算机上。她在嵌入在桌子上的屏幕上写下指令，勾选她已完成的任务。然后，她对着计算机说，告诉它收集她所有的电子邮件和办公室备忘录。现在，如果她真的加把劲，她可能会及时完成那个多媒体销售报告，以便和乔治一起进行30分钟的“虚拟旅行”沿尼罗河。配上耳机、特殊眼镜和运动座椅，计算机电视将带走这对夫妇。

即将到来。这种未来的家可能听起来像是从艾萨克·阿西莫夫的小说中撕下来的，当然，今天没有任何东西接近它。但大约五年后，乔治和简的家可能就是隔壁的那个。说真的。虽然许多人仍在担心是否信任自动取款机，但一波新的技术正在兴起，具有根本改变我们娱乐、教育孩子和完成工作的方式的潜力。

催化剂：数字化。正如1980年代黑胶唱片让位于数字光盘一样，在1990年代，周围越来越多的信息将被转换为数字位，即计算机的语言0和1。从电话、广播和电视的模拟波到电影、照片和绘画的图像，所有这些都在走向数字化。一旦所有这些信息被转换为位，就可以像计算机中的数据一样进行操作。

如何利用这场数字洪流尚不清楚。但这一前景已经预示着计算机、消费电子、娱乐和信息产业的戏剧性重组。

交配舞蹈。随着信息的混合与匹配，一些行业将会重叠。如果它们不重叠，就会发生碰撞。旧的工业帝国可能会倒塌，而新的帝国可能会崛起。索尼美国公司总裁罗恩·索默表示：“一家公司来自哪里不如它要去哪里重要。随着边界的消失，企业的出生证明将不再重要。”凭借在消费电子、视频设备和娱乐方面的基础，索尼自然是新秩序最热情的推动者之一。

但每个人都在争先恐后地塑造数字未来。计算机和消费电子产业已经锁定在一场交配舞蹈中，以创造能够管理数字流的设备。它们会像电视吗？个人电脑？视频游戏？游戏巨头世嘉企业公司和任天堂公司正试图通过使用CD-ROM光盘的新视频游戏系统在个人电脑群体中获得优势，提供立体声和真实演员的电影般的视频。“我们和任天堂确实是参与者，”世嘉美国公司总裁托马斯·卡林斯基自豪地说。“而其他人则不是。”

与此同时，当地的电话公司、有线电视运营商、直接卫星广播公司、移动电话公司，甚至水和燃气公用事业公司都在争夺进入家庭、学校和办公室的数字高速公路。出版商、电影制片厂和广播公司在将大量书籍、参考书、电影和视频资料转化为数字现金牛时看到了美元的希望。

但要获得这些现金，他们必须首先克服一些主要的技术和市场障碍。例如，目前没有标准格式来数字化和处理所有这些信息。英特尔公司总裁安德鲁·S·格罗夫表示，考虑到在这些行业中制定标准的困难，轻松创建数字世界的通用语言的想法是“天真得令人难以置信”。

即使你能解决这个问题，将这些比特压缩到数字高速公路上所需的压缩技术仍在不断发展。然后还有最基本的问题：谁会购买这些东西？为什么？什么时候？多少钱？

最佳猜测。好吧，确实还有一些问题需要解决。但这并没有阻止任何人试图宣称这个勇敢的新数字世界。动机很明确：许多行业，尤其是消费电子和计算机的利润正在减少。

这个机会可能是巨大的。苹果电脑公司董事长约翰·斯卡利估计，到2000年，数字市场的规模将超过3万亿美元。斯卡利诱人的愿景基于这样的假设：计算机、消费电子、通信和娱乐在数字化过程中将重叠，为旧有参与者提供新的市场。“推动我们所有人的动力是贪婪，”英特尔的格罗夫说。

所以贪婪者正在以他们对数字未来的最佳猜测向前推进。时代华纳公司看到提供500个频道的互动超级电缆系统。苹果公司，斯卡利说，看到有机会在新消费电子市场中成为软件之王——一种数字世界的微软公司。惠普公司正在寻找进入Compu-TV业务的方法。索尼正在制定利用计算机进行娱乐的产品计划。

“90年代将是一个非常混乱的时期，许多愚蠢、分散注意力的重要产品将被推出，”非营利组织未来研究所的研究员保罗·L·萨福说。“到1990年代末，获胜的行业可能都不是今天主导的那些。”

合作。也可能没有任何单一行业或国家会主导数字世界。由于风险很高，领域尚未开辟，全球各地的公司都在竞相建立联盟。例如，计算机制造商需要帮助来构建低成本、紧凑的消费电子产品。不可避免地，这将他们推向与日本电子公司的交易。日本公司需要美国人在数字编程方面的技巧。

即使与日本合作伙伴合作，计算机制造商在消费市场上也面临严峻挑战。销售渠道、成本结构、设计原则和广告方法都不同。“我对个人电脑公司持非常怀疑的态度，”市场研究公司Link Resources Corp.的分析师斯蒂芬·雷诺兹说。

所以每个人都在交易。苹果与夏普电子公司和东芝公司合作开发消费产品。坦迪与卡西欧和GeoWorks（软件制造商）达成了协议。几个月来，IBM一直在与时代华纳谈判，合作开发先进的数字有线电视技术，现在正在与美国最大的有线运营商电信公司谈判，开发双向信息系统。

那些没有在纸上写字的人正在谈论它。在数字世界中，每个人都在忙于谈判交易。斯卡利花费大量时间在好莱坞与娱乐界人士交往，往返于纽约与出版高管开会，并飞往东京与消费电子公司谈判。电信公司的高管们最近花了几个小时劝说索尼董事长盛田昭夫和其他日本高管押注有线电视作为数字节目理想的传播渠道。世嘉表示，每个美国电脑制造商都曾敲响他们的门。而微软董事长比尔·盖茨无处不在——与电话公司、有线电视公司、好莱坞制片厂和视频游戏制造商交谈。盖茨说：“我们买了很多非常不错的热午餐。”

短期内，所有这些午餐可能只会推动Bromo Seltzer的销售。但在交易继续进行的同时，数字革命的第一批产品正在出现。有多媒体个人电脑结合了数据、图形、声音和原始视频。伊士曼柯达公司的Photo CD系统将你的旧快照转化为存储在CD-ROM光盘上的数字图像，可以在电视和电脑上查看。飞利浦出售一款售价为799美元的系统，名为Imagination Machine，这是一款连接到电视机的CD-ROM播放器，能够展示互动游戏和教育节目，混合声音、图形、照片、文本，最终还有视频。到圣诞节，竞争将开始，首先是坦迪公司的699美元视频信息系统。到1993年中期，预计苹果-东芝合资企业将推出一款正在开发中的多媒体播放器，代号为Sweet Pea。

手持办公室。或许更引人注目的是一种新类别的设备，称为个人数字助理，或称 PDA。这些手持电脑是一个混合体：电子日历、名片夹、记事本和传真机。

苹果公司已经在 PDA 领域占据了一席之地，推出了一款名为 Newton 的产品。这款 6x8 英寸的设备将由夏普公司制造，能够进行计算、列出电话号码，并维护日程和待办事项列表。它还将通过调制解调器进行通信，以发送和接收传真或从办公室的计算机收集数据。

Newton 的主要优点是软件，使得即使是对电脑感到恐惧的人也能轻松使用。没有计算机文件、代码，甚至没有键盘。用户只需在 Newton 的屏幕上写下简单的英文命令。写下“传真给玛丽”，设备会自动查找她的传真号码并发送消息。

在 Newton 发货时——苹果公司表示是在 1993 年初——可能会有各种各样的 PDA。这个秋天，IBM 计划展示一款将使用无线电或手机网络获取股票报价、最新新闻和其他数据的设备。索尼表示也计划推出一款。坦迪、卡西欧和 GeoWorks 联手打造一款“个人信息处理器”。美国电话电报公司和 Go Corp（一个手写识别软件制造商）正在开发一款“个人通讯器”，让你可以发送书面便条。惠普公司计划推出其 95LX 手持电脑的新版本，该版本可以“读取”手写文字。

其他即将推出的 PDA：包含地图的旅行指南、餐厅指南、外语翻译，以及“我的第一款 PDA”，用于学习数学、拼写和书法。

虽然个人数字助理（PDA）主要被定位为消费产品，但这些手持信息工具也有明显的商业应用。潜在的PDA制造商已经在研究特定工作用途的PDA，例如苹果实验室正在开发的一款，可以将波音747的所有规格——占用10英尺货架空间的纸质文件——放在航空公司维修工的手中。得益于通过电信进行的定期更新，手册将始终保持最新。

甚至书籍也正在被新数字技术转变。今年晚些时候或1993年初，几款电子书播放器将问世。这些机器将利用CD-ROM光盘的巨大存储容量，将数字化的百科全书、小说和教科书装入手持设备中。这个想法是拥有一个方便的小播放器，可以即时访问文本、插图，以及有一天的视频片段。

第一款此类产品，索尼的549.95美元的数据光盘机，在美国消费者中并未流行。但索尼将在九月份再次尝试，推出一款内部称为Bookman的机器。除了展示存储在标准CD-ROM光盘上的文本、图形和声音外，该机器还可以播放音频光盘。当连接到电视时，它可以以256种颜色显示存储的图像。

书籍只是众多熟悉物品中首个有可能进行技术改造的对象。电话、电视，甚至你墙上的艺术品都将经历数字化的蜕变。美国电话电报公司（AT&T）多年来一直在研发包含微处理器、内存芯片和软件的增强型电话，这将赋予它们个人计算机的能力。第一款此类产品，预计明年推出，是AT&T智能手机，配备触摸屏和可编程按键，用于检查银行余额等功能。

数字化也可以振兴你疲惫的装饰。到本世纪末，可能会有大型平面显示屏挂在墙上，Interactive Home Systems Inc.的总裁斯蒂芬·D·阿诺德（Stephen D. Arnold）表示，这是一家位于华盛顿州雷德蒙德的公司，微软的比尔·盖茨正在用自己的钱支持它。当不用于播放那500个有线频道时，这些屏幕可以将艺术带给大众。只需轻按几个按钮，就可以调出著名画作的数字化渲染图。心情低落？试试梵高的作品。或者也许是一段舒缓的自然视频。Interactive Home正在开发这样的系统，盖茨计划将他正在建造的一座46,000平方英尺的住宅作为测试平台。“到本世纪末，这将在一些家庭中出现，”盖茨说。“它将在我的家中更早出现。”

基础设施。但即使是亿万富翁盖茨也无法购买所有这些未来派小玩意，直到一些基础设施建立起来。最重要的是一条高速数字通道，以将所有这些信息传送到家庭和办公室。现在传输电视信号的同轴电缆可能使有线公司在铺设新的数字高速公路方面占据优势。有线电视的容量（专家称之为带宽）可以每秒传输10亿比特的数据——足够在大约两秒钟内传输整个《大英百科全书》。通过普通电话线路发送相同的材料需要17分钟。有线公司还花费数百万美元在区域传输中心之间安装光纤“骨干”网络。这些网络能够以更高的速度将大量数据传输到邻里交换机，在那里信号通过同轴电缆重新定向。

但不要低估当地电话公司的实力。首先，电缆公司缺乏所有电话公司所拥有的那种计算机网络监控和计费系统。电缆运营商在双向通信方面的经验也很少。而且，过去十年的扩张使他们在最近几年消耗了15%的资本预算，这使他们在财务上没有能力将光纤铺设到家庭的最后一公里。

除了拥有正确的计费系统、网络监控器和交换机外，电话公司还有雄厚的资金。他们的问题是，连接家庭的唯一方式是“扭绞对”铜线，这种方式的容量极低。即使使用特殊的芯片和软件来压缩数据，铜线每秒只能传输相当于100万比特的信息——这对于数字视频来说远远不够。贝尔公司估计，重新布线当地电话网络以使用高容量光纤电缆的成本将超过3000亿美元。

“与生俱来的不信任。”一种解决方案是有线电视和当地电话公司之间的合作。太平洋电信集团的企业战略副总裁罗伯特·L·巴拉达表示，这样的联合将结合电话系统的双向能力和电缆的宽带容量。然而，巴拉达指出，针对贝尔运营公司的监管限制目前排除了这样的联结。此外，他警告说，这两个行业不太可能结盟，因为他们已经在关注彼此的基本业务。“有一种非常深刻、与生俱来的不信任，”他指出。

另一个障碍是压缩技术。直到视频能够压缩到目前所需大小的至少七倍，Compu-TV才会变得实用。如今的压缩技术仍然不够，但许多公司，包括英特尔和飞利浦，正在努力改善质量并降低成本。ABC互动新闻的教育服务主任E·简·怀特预测，在三年内将会有重要的压缩突破。

所以一旦你拥有了Compu-TV，你会怎么做？互动。忘掉沙发土豆吧。数字化让你掌控一切。SMSG的总裁Trip Hawkins，SMSG是计算机游戏制造商电子艺术公司与时代华纳的合资企业，他描述了你如何可以享受《野生王国》的互动版本。例如，你对狮子感兴趣吗？放大，获取狮子捕猎的视频片段。也许你想从狮子的视角看丛林。点击一个按钮，摄像机角度改变，给你一个狮子的视角。

或者试试购物。进入一个时尚频道，缩小你的选择，然后用你自己的图像替换屏幕上的模特，看看那套新的阿玛尼西装是否真的适合你。如果适合，使用遥控器下单。有线系统和你的Compu-TV会处理细节。分析师Lee S. Isgur来自Volpe, Welty & Co.说：“互动将会对我们的生活产生深远的变化。这将类似于Rip Van Winkle在长时间睡眠后醒来。”

选择性软件。当然，浏览数百个互动电视频道可能会让编程你的录像机看起来简单。这就是计算机和软件制造商看到他们进入家庭市场的机会——一个他们的传统产品尚未产生重大影响的市场。苹果和微软都在开发软件，帮助你筛选频道，并提供你想要的内容。

想要提前一睹Compu-TV的强大功能，可以看看今天的多媒体个人电脑，它们结合了文本、视频、照片和声音。多媒体仍然是计算机爱好者的领域——只有3%的个人电脑配备了用于多媒体软件的CD-ROM驱动器。但新的标题每天都在发布，CD-ROM驱动器的价格已经从两年前的700美元降到了大约300美元。

好莱坞对新技术充满好奇。目前有数十个项目正在进行中，旨在推出华丽的多媒体娱乐、教育以及混合的“教育娱乐”标题。演员兼制片人谢莉·杜瓦尔说：“这相当于电视的黄金时代。而早起的鸟儿有虫吃。”杜瓦尔与一家加拿大公司圣所森林合作，正在制作一款名为“鸟儿的生活”的互动儿童游戏。点击一只鹦鹉，就会出现一个框，描述它的自然栖息地或它是如何从亚马逊丛林来到洛杉矶的。《星球大战》制片人乔治·卢卡斯正在将《年轻的印第安纳·琼斯编年史》电视系列转换为数字格式，以便他可以创建多媒体衍生产品，如游戏和教育节目。

好莱坞的音乐产业也参与其中。青少年音乐明星Kriss Kross和C&C音乐工厂帮助索尼开发了一款CD游戏，让你可以制作自己的音乐视频。正在制作互动CD的词曲作者阿莉·威利斯表示，好莱坞将拯救多媒体免于无聊的死亡。“这需要有那种温暖和感觉，”她说。“我认为这将来自艺术家。”

事实是，没有人真正知道哪个人、公司或行业将塑造新的数字世界。愿景是随时随地获取信息——在家中有一个Compu-TV，口袋里有一个PDA，办公室里的电脑使用起来像电话一样简单。但在2000年之前，这一切真的会实现吗？苹果公司高级技术组负责人戴夫·纳戈尔说：“现在，行业正在把很多东西扔向墙壁。什么会粘住还不清楚。”唯一明确的是，这场数字革命将会被播出。