癌症研究人员弄清楚了“交通警察”基因的工作机制 - 彭博社

多年来，科学家们一直相信一个特定的基因，称为p53，在癌症中发挥着核心作用。在一项又一项的研究中，发现患有乳腺癌、肺癌、结肠癌、脑癌和其他癌症的人都携带有缺陷的这一基因的拷贝。研究人员假设这个基因在正常情况下能够抑制新生肿瘤——但究竟是如何做到的呢？

现在，约翰霍普金斯大学的科学家们找到了答案。通过在正常和异常细胞中对健康和缺陷的p53基因进行实验，由肿瘤学家迈克尔·卡斯坦领导的团队发现，该基因充当了交通警察：当辐射、致癌物或自发突变损伤细胞的DNA时，p53基因会暂时停止该细胞的繁殖。这给细胞提供了修复其遗传机制损伤的机会，并防止缺陷传递给后代细胞。但是，当p53工作不正常时，缺陷细胞会复制，从而增加癌症的风险。“这为p53如何促进肿瘤的发展提供了一个很好的解释，”卡斯坦说。这也可能指向更有效的癌症药物的方向。