在平民中崭露头角的国防高手 - 彭博社

波斯湾战争的早期时光对布鲁斯·莫尔斯来说是令人满意的。数十枚从美国海军驱逐舰和潜艇发射的战斧导弹通过跟随莫尔斯（当时是休斯飞机公司的计算机科学家）帮助完善的电子地图到达了巴格达。莫尔斯仍在编程计算机化地图。但现在，作为一名位于丹佛的顾问，他为加利福尼亚州的河滨市工作，以便城市规划者和公用事业工人可以按下一个按钮查看水和电力线路的走向。

在五角大楼削减开支的痛苦中，莫尔斯代表了为数不多的亮点之一。他和越来越多的顶级国防工业科学家正在从军事工作转向民用工作——许多人正在帮助提升美国的竞争力。在西屋电气公司，一位水下推进专家正在为电动汽车开发动力系统。在加利福尼亚州的桑尼维尔，来自洛克威尔、TRW和斯坦福大学的科学家们成立了一家公司，将他们的超导体研究应用于新型医疗诊断设备。在麻省理工学院，一位为星球大战计划开发微激光器的物理学家筹集了350万美元，用于制造高清电视设备。而位于西湖村（加利福尼亚州）的一位风险投资家为17家围绕国防科学家建立的初创公司提供了资金——并且正在寻找更多。

到目前为止，跨界科学家与那些收到解雇通知的人相比仍然是微不足道的少数。从1990年到1995年，技术评估办公室预测大约127,000名国防工业工程师可能会失去他们的工作。而除了顶层的人才外，这些人才可能会在一段时间内在外部行业工作。

然而，过去的经济低迷表明这将是暂时的。西湖村的风险投资基金Spectra Enterprise Associates的管理合伙人詹姆斯·A·科尔指出，当数千名博士在1968年至1974年间因阿波罗航天计划、越南战争和核电行业的衰退而失业时，他们帮助催生了半导体行业。这一次，人们对美国工业再次崛起的机会感到明显的兴奋。“你可以在全国的研究中心感受到这一点，”加利福尼亚州雷东多海滩TRW公司的汽车技术中心负责人彼得·斯陶德哈默说。

脑力浪费。专家们如国际经济伯克利圆桌会议的分析师杰伊·斯托斯基表示，太多优秀的头脑被浪费在武器上，早该改变了。在波音公司，为B-2轰炸机开发复合材料的工程师们正在将这些材料应用于波音最新的客机777。而摩托罗拉公司的先进微控制器部门则临时雇佣了数十名国防工程师，转而从事神经网络和模糊逻辑等软件领域的工作。

那些转行的人面临着震惊。1991年，来自西屋公司的推进专家泰德·莱斯特抓住了一个机会，参与他所在公司赢得的为克莱斯勒公司的电动小型货车设计动力系统的合同。莱斯特知道他的团队必须调整步伐，以跟上汽车行业的发展速度。因此，他在国防合同的工作中做出了改变，放弃了正式的设计审查，让他的15名工程师自行管理时间表。结果：团队在六个月内建造了一个原型，时间是类似国防项目的一半。“在商业世界，”莱斯特说，“你必须用硬件证明你的价值，而不是纸上的想法。”

这种企业家精神正在传播。1989年在一次公司颁奖典礼上与洛克威尔国际公司的一位汽车工程师的偶然相遇，使苏库马尔·查克拉瓦尔西参与了洛克威尔的汽车零部件业务。在过去的14年里，查克拉瓦尔西利用计算流体动力学分析来修改NASA的航天飞机设计。计算能力的巨大提升使得这一曾经是风洞测试粗糙替代品的技术变得精确且相对便宜。因此，38岁的查克拉瓦尔西将一半的时间花在帮助洛克威尔的汽车部门通过重新设计其为福特、马自达和大众制造的天窗来降低汽车噪音上。这可能只是个开始。查克拉瓦尔西认为，CFD分析可以帮助设计更好的汽车排气系统和实现更完全燃烧的发动机。

其他科学家也开始创业。大约十名来自洛克威尔和TRW的科学家与美国电话电报公司和斯坦福大学的研究人员联合创办了位于阳光谷的Conductus Inc.。他们获得了1100万美元的资金，希望将他们在超导体方面的专业知识转化为更好的脑部扫描仪和实验室设备。沃尔特·S·斯科特曾在劳伦斯·利弗莫尔国家实验室从事基于空间的防御系统工作，他创办了WorldView Imaging Inc.，以寻找地球卫星照片的商业市场。

没有免费的午餐。跳槽到初创公司通常意味着放弃福利。作为休斯飞机公司的一个部门经理，路易斯·格林鲍姆每三个月就能得到一辆新的通用汽车公司汽车，并在高管餐厅用餐。但在过去的四年里，他作为KOR Inc.的首席执行官苦苦挣扎，这是一家他参与创办的加州花园格罗夫的电子公司。他的'88年别克已经行驶了97,000英里，格林鲍姆通常在汉堡店匆忙吃午餐。但KOR即将推出其首个商业产品：一种自动导航系统，利用FM无线电信号而不是更昂贵的卫星系统为汽车提供定位。

为新公司筹集资金是困难的，因此拥有一项热门技术至关重要。1988年，麻省理工学院的物理学家阿拉姆·穆拉迪安（Aram Mooradian）在进行《星球大战》研究时获得了一种制造微型光学激光器的方法的专利。穆拉迪安不满足于收取专利费，1990年他创办了Micracor，开始制造将数据更紧凑地传输到高清电视和医疗设备的设备。穆拉迪安的团队包括来自洛克威尔、雷神和德雷珀的12位顶尖前国防科学家，他认为自己有机会进入大舞台。到目前为止，Micracor已经从有线电视公司和电子制造商那里获得了40万美元的研究合同，并预计到年底将获得额外的60万美元。

与此同时，在大型公司中，一些具有企业家精神的国防科学家正在将五角大楼资助的想法转变为商业成功。在过去的八年里，国防高级研究计划局（DARPA）向洛克威尔支付了4800万美元，用于建设一种砷化镓芯片制造设施。洛克威尔生产出了一小批昂贵的超快速芯片。然后，随着资金的减少，它对设施进行了改造，现在每年生产约50万个芯片，主要用于手机和微型卫星定位接收器。随着其砷化镓产品线的扩展，洛克威尔预计这种芯片的销售将在五年内达到1亿美元，而现在不到2000万美元。“没有DARPA，我们今天不会在这里，”洛克威尔微电子技术中心负责人贾伊·K·哈库（Jai K. Hakhu）说。“但我们不得不远离军事研发”以维持业务。

卡罗尔·D·坎贝尔（Carol D. Campbell）以艰难的方式做出了这一转变。三年前，她被指派寻找休斯飞机公司导弹系统公司的产品的商业市场。49岁的坎贝尔在解决高科技国防问题方面度过了她的职业生涯，最近的工作是为《星球大战》缩小导弹组件。在她的新角色中，她遇到了来自她单位的许多“反对者”的抵制。作为最后的手段，她在导弹系统图书馆花了三周时间，仔细研究《流行机械》和《今日物理》等出版物。

纸张目标。那次练习可能拯救了坎贝尔的工作。她带着一种直觉，认为休斯的导弹瞄准技术也可以解读潦草的手写字，这是美国邮政局和国税局需要完成的任务。她推测，“如果我们的系统能在几英里外区分B-1和F-16，它也能区分A和B或6和9。”而且由于该系统依赖人工智能来分析形状和模式，坎贝尔表示它比现有系统更准确，后者仅仅识别特定的字母或数字。仅凭休斯提供的12万美元，坎贝尔拼凑出了一份投标。在四月，邮局给了休斯一份合同，预计在18个月内可能增长到超过1亿美元。在七月，休斯击败了IBM、伊士曼柯达和AT&T，获得了第二份邮政字符识别合同。

TRW的斯陶德哈默也在寻找这样的机会。在过去两年里，他和他的六名员工一直充当TRW位于加利福尼亚州雷东多海滩的航天与国防部门与其大型汽车零部件业务之间的联络人。这个新工作对58岁的斯陶德哈默来说是一次改变，他最近为《星球大战》进行激光研究，并为能源部进行聚变研究。早些时候，他是阿波罗登月舱下降发动机的首席工程师。他还设计了仍在从旅行者号发送信号的仪器，旅行者号正在超越太阳系。

安全通行。斯陶德哈默并不认为汽车工作是降级。已经，他将TRW为美国陆军开发的技术转化为可以安装在后视镜上的微型雷达收发器。这些可能在碰撞避免系统和新的巡航控制中发挥作用，帮助保持汽车之间的安全距离。福特、克莱斯勒和本田对此表示了兴趣。他的团队还在致力于用电子系统替代液压转向，这种系统对发动机的要求更少，燃油效率更高。“汽车行业正在经历重大变化，”他说。“供应商正在分担更多的开发和工程工作负担。”

这对工程师来说是个好消息，斯陶德哈默坚持认为，他们在汽车领域面临的挑战与当年竞速击败俄罗斯人登月一样巨大。“我们在科学和工程的每个方面都有巨大的资源，”他补充道。“我们可以为国家竞争力做出贡献，让这个国家成为一个更好的居住地。”很难找到比这更值得的和平红利了。