这些白鞋沾满了泥土 - 彭博社

会计事务所是受限制、严谨的地方，对吧？从会计事务所Coopers & Lybrand总部飞出的尖锐新闻稿中你不会知道这一点。受到一系列专业责任诉讼的最新影响，Coopers开始卷起袖子反击。将8月17日由药店连锁Phar-Mor Inc.提起的诉讼称为“绝望的伎俩”和“公然扭曲事实的尝试”，Coopers正在进行一场言辞之战——并计划提起自己的诉讼。

在近年来提交的专业责任诉讼的洪流中，没有一家大型六会计师事务所能够全身而退。但在一个形象至关重要的行业中，Coopers遭遇了一系列高调的诉讼（见表）。

在最新的进展中，Phar-Mor表示，由于Coopers没有遵循公认的审计技术，未能发现Phar-Mor员工涉嫌的1000万美元挪用资金，并未能检测到Phar-Mor所称的3.5亿美元的净资产虚报。Phar-Mor对此金额进行了减记，并在供应商停止发货后，于8月17日申请了第11章保护。同一天，Phar-Mor起诉Coopers要求赔偿补偿性和惩罚性损害赔偿。它还希望会计事务所对针对该连锁店提起的民事诉讼承担责任。8月19日，Coopers宣布计划反诉，并表示Phar-Mor管理层应承担责任。

同行同情。不幸的是，对于Coopers来说，Phar-Mor的诉讼恰逢该事务所寻求提升形象之际。8月11日，在为期一年的审查后，Coopers宣布了一项“全面战略重组”，旨在将公司的广泛业务专长集中到五个业务领域，简化和振兴管理，并提升日益平坦的收入流。

尽管公司强调其法律问题并不是重组的原因，但这些诉讼无疑对库珀斯的形象没有帮助。其最大的法律判决来自于由失败的磁盘驱动器制造商MiniScribe Corp.的债券持有人提起的医疗事故诉讼。他们的诉讼指控库珀斯和其他人合谋夸大MiniScribe的财务健康状况。库珀斯否认不当行为，但据亚特兰大《鲍曼会计报告》的编辑阿瑟·W·鲍曼称，库珀斯在2月份与MiniScribe的债券持有人达成了约4000万美元的和解。库珀斯最近还与MiniScribe的股东达成了第二起诉讼的和解。

然后是备受关注的银道银行倒闭事件，这是一家位于科罗拉多州的储蓄和贷款机构。虽然在银道案件中从未对库珀斯提出投诉，但该公司在1991年6月同意在三年内向联邦存款保险公司支付2000万美元，以补偿其对银道审计的表现。而库珀斯也是佛罗里达州保险部门代表破产的保证安全人寿保险公司（总部位于佛罗里达州杰克逊维尔）提起的持续诉讼中的众多被告之一。库珀斯被指控违反信托责任、疏忽和违反合同。它否认不当行为。

库珀斯的同行们可以同情它的法律困境。六大审计公司表示，他们在1991年的诉讼费用上花费了4.77亿美元，较1990年的4.04亿美元有所增加。为什么会有如此大的跃升？“审计公司的无敌壁垒已经崩溃，”位于宾夕法尼亚州哈弗福德的格林菲尔德与奇米克尔斯律师事务所的高级合伙人理查德·D·格林菲尔德说。

真正的专注。为了适应，Coopers像许多同行一样，正在将其业务的重点缩小到其实践最强的细分市场，例如福利咨询。“我们需要将关注点限制在我们想要竞争的市场上，这样无论我们去哪里，我们都有深度和质量，”Coopers董事长尤金·弗里德曼解释道。它还将尝试变得更加以关系为驱动，要求所有合伙人都要对客户负责。在过去，大约10%的Coopers合伙人仅从事行政工作。

弗里德曼表示，重新定位的财务收益将是“绝对戏剧性的”。Coopers可能需要财务上的提升。根据鲍曼的估计，其收入在1990年至1991年间几乎持平，约为14.7亿美元，此前经历了五年的两位数增长。这在行业中是常态，主要是由于经济衰退。“但部分原因是因为公司正处于管理过渡期，缺乏真正的专注，”鲍曼说。

弗里德曼表示，这些变化得到了Coopers同行的支持。他说，合伙人唯一的问题是：“我们能多快做到，基因？”在收入持平、诉讼持续和经济衰退持续的情况下，他最好的回应可能是：尽快。