不完全是现金作物 - 彭博社

美国农民从来不是乐观的群体，今年他们可能有更多的不满。

确实，农业部在8月12日表示，尽管遭遇寒冷和多雨天气的问题，但预计玉米和大豆的丰收将打破记录。但这些巨大的收成对种植者来说可能意义不大。这是因为成本上升、政府补贴减少、牲畜价格持续下跌，以及小麦、玉米和大豆出口下降，将共同挤压农场收入。更糟的是，丰收导致作物价格大幅下跌。例如，玉米价格预计将从目前的每蒲式耳2.23美元下滑，这已经远低于去年的2.51美元（图表）。

早霜？综合来看，形势并不乐观。实际上，农业部预计今年农民的现金收入将降至低至510亿美元，比1990年创下的620亿美元的记录低18%。而这还是乐观的情况：如果早霜来袭，影响政府的巨大作物预测，收入数字可能会更糟——一些经济学家表示，可能会比官方预测低20亿美元。

农场收入的下降将给农业设备制造商带来重大麻烦，他们已经因农民的节俭和今年早些时候试图提高价格10%的努力失败而遭受严重的销售下滑。从4月到6月，作为关键销售季节，大型拖拉机的国内销售比去年同期下降了50%，而联合收割机的销售下降了67%。以约翰迪尔公司为例，影响是显著的。纽约Ingalls & Snyder的分析师亚历山大·M·布兰顿预计，今年该公司的每股损失将达到10美元，远低于他在1992年初预期的每股1美元的利润。

与此同时，大丰收甚至不会为消费者提供降低食品价格的安慰。农场成本仅占杂货店商品价格标签的一小部分。如果所有这些问题中有一个好消息，那就是低价格为阿彻·丹尼尔斯·米德兰公司和私营竞争对手嘉吉公司及大陆谷物公司等粮食加工商带来了巨大的收益。事实上，这些公司正在以四年来最低的价格抢购玉米和大豆等原材料。

减少债务。尽管如此，农场收入的下降不太可能引发类似于1980年代中期的止赎和破产潮。借鉴那段悲惨的经历，农民已将债务从1984年的1938亿美元削减至去年的1384亿美元，下降了29%。这意味着，即使收入下降，农民的资产负债表在多年中仍然是最强的。“农民可能处于绝望的境地。但不同的是，他已经还清了债务，不再背负这些负担，”芝加哥农业资源公司的市场研究主任丹尼尔·巴斯说。

这些资产负债表如此健康，以至于贷款机构纷纷重返农场带。1991年，私人银行持有的农场贷款组合增长了6%，达到了530亿美元的新高，其中大部分增长归因于房地产贷款。去年，政府支持的农场信贷系统在近十年来首次实现了农场贷款的同比增长。结果是：今年早些时候，中西部许多地区的农田价值上涨了近2%，扭转了前一年的下降。根据芝加哥联邦储备银行的一项最新研究，印第安纳州、密歇根州、伊利诺伊州和爱荷华州表现出特别的强劲。

这并不意味着农民们急于承担不必要的债务。他们忙于担忧。只需问问利兰·贝恩肯，他说他位于伊利诺伊州中西部的2600英亩玉米和大豆农场正面临麻烦。在南部和东部，七月的暴雨淹没了一些玉米田，水深达12英寸。贝恩肯说，在西北部，晚种植推迟了作物的生长，使农民面临早霜的风险。与此同时，在加利福尼亚，六年的干旱严重影响了农民的产量。“那里肯定有好的作物，”66岁的贝恩肯说。“但对许多农民来说，这一年令人沮丧。”

联邦资金。如果今年真的出现丰收，可能最终会让乔治·布什陷入多余的困境。如果布什想通过创造预期的过剩市场来让农场选民满意，他将不得不深挖山姆大叔的金库。他的两个选择——通过贸易信贷增加出口和支付价格支持——都直接来自美国财政部。

“在选举年，面对总统在民调中落后的情况下，政府如何应对一些潜在的极低价格将会很有趣，”农业顾问世界视角的研究主任威廉·贝利观察到。但农民们已经因早霜和对更高收入的希望消失而感到担忧，想到又一个“有趣”的年份，他们不禁皱眉。