怀疑者的联盟 - 彭博社

四年前，乔治·布什望向南方，吸入胜利的甜美木兰香气。保守派选民众多的坚固南方是布什巨大选举多数的支柱。竞选经理李·阿特沃特担心布什在东北和远西的弱点，称该地区为“南方防火墙”。但阿特沃特现在已经去世，而布什在南方的民众魅力似乎也已消退。

甚至在1988年压倒性支持布什的白人男性南方选民也在逐渐流失。以马克·巴克斯特为例。他自1980年以来在每次总统选举中都投票给共和党。但今年，巴克斯特，这位来自亚特兰大斯托克布里奇的理发师，准备做一些几年前无法想象的事情：投票给民主党。

随着经济缓慢复苏，34岁的巴克斯特对乔治·布什感到愤怒。他对总统1990年在税收问题上的反复无常感到愤慨。他对总统的政策瘫痪和指责国会感到失望。“布什站在讲台上却从不采取任何行动，”巴克斯特抱怨道。“他与中美洲的联系已经断绝，那些为一切买单的人。”

在巴克斯特的理发店，布什糟糕的经济是讨论的主题。“很多人告诉我，他们担心失去工作，”巴克斯特说，“这让我很担心。”巴克斯特看到竞争对手倒闭，他正在努力偿还一份基本的医疗保险政策的费用。这足以让即使是忠实的共和党人也重新考虑：“也许这次选一个民主党人会更好。”

“大漏洞。”突然间，总统在南方发现了与其他地方一样艰难的局面。令共和党策略家失望的是，比尔·克林顿成功地在旧南方的几乎所有州以及边界州中占据了领先地位（地图）。最近的休斯顿邮报对德克萨斯州可能选民的民意调查有助于解释原因。大多数南方选民在宪法平衡预算修正案和国会任期限制等问题上与总统意见一致。但在对他们最重要的经济和医疗保健问题上，他们与克林顿的立场更为接近。“如果布什的支持者将南方视为防火墙，他们的防火墙上有一些大漏洞，”克林顿的全国现场主任之一克雷格·史密斯得意地说。

在共和党的南方建筑中，最大的破裂之一是：支持选择的共和党女性和独立的郊区居民。“乔治·布什让我失望到无法弥补的地步，”阿拉巴马州赫夫林的兰德尔咖啡馆老板兼克利本县共和党秘书达琳·穆尔纳说。她对布什的堕胎立场感到不满，并确信他会说任何话来赢得选举，穆尔纳曾对罗斯·佩罗的独立候选人身份感兴趣。现在，她对民主党人比尔·克林顿的一些经济提案以及副总统阿尔·戈尔印象深刻。

赢回像巴克斯特和穆尔纳这样的选民对布什的逆袭战略至关重要。“如果我们开始在南方失去一些州，我们就会陷入深深的麻烦，”北卡罗来纳州共和党主席R·杰克·霍克说，他承认如果今天举行选举，克林顿将赢得他的州。

哭泣者。要了解布什在南方的不适感，可以看看他在共和党大会后的第一个目的地。布什不会前往加利福尼亚，而是前往南方以巩固他的基础。布什在八月初对该地区的首次出行是命运多舛。在佛罗里达州杰克逊维尔的一次激烈竞选演讲被副竞选经理玛丽·马塔林对克林顿个人生活的无礼攻击所掩盖。当微笑的总统走入乔治亚州达尔顿的人群并抱起一个婴儿时，这个小家伙却哭了起来。

四年前，布什在南方赢得高达80%的白人选票，欢呼声多于泪水。但如今，他的支持率与当地经济一样低迷。从小镇商店到郊区购物中心，总统正受到对现任者的强烈、广泛的反击。

在作为里根革命的愿意士兵之后，许多白人南方人正在考虑回归他们的民主根源。四年前，乔治·布什的支持者、达尔顿（乔治亚州）地毯制造商肖工业的信用经理黛安·史密斯拒绝了迈克尔·杜卡基斯，认为他过于自由。现在，她接近于放弃布什。“他试图将所有的责任推给国会，但如果他们做任何事情，他就会否决，”她说。布什在大会周的承诺，重新致力于经济增长，对史密斯来说“有点晚了”。“每个人都想要改变，”她指出。“有两个南方人在竞选，我实在看不出南方今年会投票给共和党。”

尽管布什仍然可以修复局面，但由巴里·戈德华特、理查德·尼克松和罗纳德·里根三十年来建立的迪克西联盟的解体让南方政治分析家感到震惊。“几乎难以置信，共和党人竟然能如此迅速地浪费他们长期以来所拥有的优势，”南卡罗来纳大学的政治科学家厄尔·布莱克说。

进一步复杂化布什阵营复苏计划的是：新南方的两个儿子组成了对立的票。克林顿和戈尔并没有像北方人杜卡基斯和沃尔特·蒙代尔那样激怒南方人。“克林顿似乎更接地气，更真诚，”阿拉巴马州加兹登州立社区学院的学生托尼亚·海恩斯说。埃默里大学的政治科学家梅尔·布莱克补充道：“克林顿和戈尔正是那种在南方经常赢得州长选举的温和民主党人。”

尽管现在梅森-迪克森线以南的形势看起来很严峻，但布什仍然有时间扭转局面。在大会上，共和党将克林顿描绘成一个对犯罪态度软弱的自由派，蔑视传统价值观并旨在增税。布什的支持者认为这些攻击将改变局势。“当南方人开始看到克林顿真正的面貌时，他们会感到厌恶，”佛罗里达州共和党主席范·普尔预测道。

此外，许多白人南方人对布什仍然怀有好感。尽管经济不景气，这些选民仍然被共和党的爱国呼吁和反税、反华盛顿的立场所吸引。“我真心相信他在努力，”阿拉巴马州安尼斯顿的阳光金福特汽车公司总经理罗恩·哈里森说。“布什先生做出了一些不受欢迎的决定，但他心中始终考虑的是国家的最佳利益。”

胡佛主义。布什在基督教原教旨主义者中也有一个关键的基础——尽管许多人更喜欢副总统丹·奎尔对社会和财政保守主义的更一致的奉献。北卡罗来纳州卡纳波利斯的基督教供应商查尔斯·麦克哈格说，布什的无税承诺是“一个大错误”。“我会投票给奎尔。除此之外，我不会投票给任何人。”

但即便是许多圣经带的选民今年也更担心经济而非社会问题。“堕胎是我考虑的主要因素之一，”来自阿拉巴马州杰克逊维尔的支持生命的大学生朱莉·洛根说。“但我不会仅仅基于这个来做决定。我们的经济变得更糟而不是更好。”四年前帮助分发布什宣传材料的洛根，现在正在评估克林顿。“我准备好改变了，”她说。

曾经被共和党在种族、犯罪和外交政策上的强硬立场所吸引的其他白人南方人也是如此。布什对美国人的胡佛式劝告，让他们振作起来，渡过经济风暴，重新唤起了乡村俱乐部共和党的幽灵。“在布什政府下，南方人看到了他们认为对高收入人群和大企业有利的传统政策的回归，”东德克萨斯州立大学的政治学家查尔斯·艾略特说。

在强硬的德克萨斯人詹姆斯·A·贝克三世掌舵布什竞选活动之际，总统的支持者希望南方的反弹能尽快开始——并标志着布什连任希望的重生。但是，当布什团队审视来自南方的惨淡民调数字时，他们听到的唯一反叛呐喊是“救命！”