美国继续向底特律的喜悦前进 - 彭博社

越来越明显的是，期待已久的国内汽车销售回升仍然悬而未决。尽管在6月和7月，由于车队采购暂时加速，需求略有回升，但8月初国产汽车的销售速度放缓至570万辆的年化率。这不仅是自1月中旬以来的最差表现，而且低于去年同期的疲软水平。

然而，专注于汽车销售的情况却过于悲观，Eickhoff Economics Inc.的经济学家M. Kathryn Eickhoff表示。她指出，值得关注的是轻型卡车销售的急剧上升，这些卡车在消费者汽车需求中占据越来越大的份额，主要由美国三大汽车制造商生产。实际上，轻型卡车的销售增长了惊人的32%，足以使8月初的汽车和轻型卡车总销售额比去年同期增长了11%。

美国消费者车辆市场中小型货车和运动型多用途车的不断渗透，正是由美国公司发明的，成为了一个经典的例子，说明尾巴开始摇动狗。与皮卡车一起，这些轻型卡车的销售在1982年占汽车销售的25%。到1987年，它们的销售比例约为汽车出货率的45%。而到今年第二季度，这一比例加速至55%，即每售出两辆汽车就有一辆轻型卡车。

这种消费者偏好的持续转变对经济的影响是非常积极的。一方面，自1991年初以来，轻型卡车几乎占据了国内车辆销售回升的全部份额，而国产汽车的销售则没有任何起色（图表）。而底特律的三大汽车制造商不仅主导了轻型卡车市场，而且实际上还在不断增加市场份额。根据美林证券的汽车分析师Harvey E. Heinbach的估计，1992年迄今为止，它们在美国轻型卡车销售中的份额为86.1%，而去年同期为82.9%。

Eickhoff指出，轻型卡车也占据了美国汽车制造商在过去一年中对日本汽车制造商所取得的所有增益。虽然随着日本制造商将生产转移到美国，汽车进口有所下降，但日本进口和合资企业在美国汽车销售中所占的份额仍然相对稳定。但日本在美国轻型卡车销售中的份额已下降超过三个百分点，降至14%以下。

所有这些对底特律和经济都是好兆头。总体而言，分析师认为，轻型卡车的价格标签高于它们在消费者购买中所替代的家庭轿车。尽管轻型卡车市场在美国公司之间竞争激烈，但迄今为止，日本的竞争对手较弱，这意味着利润率承受的压力低于大多数汽车。“只要轻型卡车市场继续扩张，”Eickhoff说，“美国公司和美国经济可能会受益。