新兴初创企业的季节 - 彭博社

Andrea Rothman

1992-08-31

整合，任何航空专家都会向你保证，这是航空业的未来。但不要告诉初创的雷诺航空。或者基维国际航空公司。或者美国梦想航空、迈阿密国际航空、爱国者航空、精神航空、航空标记航空，或任何其他十几个小型新航空公司，这些公司如今都在急切地进入天空。即使在行业继续洗牌的过程中，弱小的航空公司走向灭绝或被强大的竞争对手吞并，雄心勃勃的新参与者也开始展翅高飞。

愚蠢吗？不那么冒险的人可能会这样认为——并可能会指出过去十年航空公司初创企业的糟糕记录作为明显的证据。但在许多方面，初创企业的气候突然比多年来都要好。二手飞机的过剩使许多机型的价格降至历史低位。随着泛美航空、东部航空、中途航空和几家小型航空公司的倒闭，经验丰富的飞行员、空乘人员和机械师几乎在乞求工作。机场登机口在被废弃的地区变得可用。甚至国会也在采取行动：在八月中旬，它批准了一项立法，帮助新航空公司在现有航空公司倒闭时更快地获得未使用的登机口。

种子资金。这种条件在多年缓慢活动后产生了一波潜在的参与者。航空咨询公司Avitas Inc.的副总裁乔治·皮尔森表示，在过去三个月里，“我们每周平均收到一个咨询请求。这是一个相当惊人的变化。”

当然，起飞仍然面临障碍，并不是每个拥有梦想和飞机的人都能离开地面。到1980年代末，投资界对初创企业的兴趣减退，几乎没有银行愿意接近如此风险的投资。包括堪萨斯城的KC Air和Baltia Air在内的几家航空公司希望者甚至排队等待飞机，却发现没有人愿意提供资金。希望开通直飞前苏联航班的Baltia声称它终于完成了一项融资方案。而那些有足够进取心筹集种子资金的航空公司需要获得额外资本，以便在情况变得艰难时保持运营。

生存的关键在于找到合适的市场。预计启动成本在50亿到100亿美元之间，少数专家预计会看到新的主要航空公司崛起，与三大航空公司竞争。然而，如果一家初创公司愿意小规模思考，并能找到一个航班需求未被满足的细分市场，它就有很好的机会。因此，这里有三家正在尝试的公司。

KIWI

Kiwi国际航空是劳动力绝望的明证。它的员工愿意以主要航空公司员工一半的薪水工作。它的飞行员、空乘人员和机械师自掏腰包为Kiwi筹集了700万美元的飞行资金。随着航空公司的发展，他们的钱也随之而去。

Kiwi计划于九月开始航班，将首先使用两架租赁的727飞机，从新泽西州纽瓦克飞往芝加哥的米德韦机场、亚特兰大和奥兰多。“游戏的关键是将你的资本与所拥有的匹配，”首席执行官罗伯特·艾弗森说，他是东部航空公司的资深飞行员。他表示，任何扩展都将由运营收入资助。

腿部空间。Kiwi的目标是那些渴望省钱但没有提前预订灵活性的中小企业或休闲旅行者。该航空公司将其票价与特定市场中的最低现行票价挂钩，并以无限制的方式提供。因此，尽管达美航空公司可能会以130美元的价格宣传纽瓦克到亚特兰大的航班，但只释放出十几个座位，并要求提前14天购买，Kiwi则会在出发当天以该价格出售其727上的所有150个座位。

艾弗森意识到挑战大型航空公司的危险，但他说他并不担心。只要一个新兴航空公司在任何特定航线上占有的市场份额不超过10%，强大的航空公司就不会去追击它。事实上，随着对寡头垄断威胁的担忧加剧，大型航空公司将有强烈的动力来容忍新兴航空公司。艾弗森说：“我们对他们来说活着比死去更有帮助。”

Kiwi的计划是在两年内扩展到东海岸的六个市场。但记住Midway航空公司、美国西部航空公司等的错误，Kiwi的首席执行官发誓要保护他的雄心。“在小型航空公司业务中，如果你保持在自己的细分市场，你就会成功，这是绝对公理，”艾弗森说。“如果你走出这个市场，你就会倒闭。”

雷诺航空

雷诺航空公司的名字定义了它的市场。该航空公司在经过两年的规划后于7月推出，提供从洛杉矶、圣地亚哥、俄勒冈州波特兰和西雅图飞往雷诺的便宜全方位服务航班。“这家航空公司有明确的存在理由，”Midway航空公司的创始人和前总裁杰夫·埃里克森说。

明确的原因是旅游。内华达州的这座城市常住人口为140,000，但埃里克森指出，每年有700万人前来，主要是为了赌博。再加上附近的滑雪和高尔夫度假村环绕着塔霍湖，他说，这里是“一个四季度假区”。为了鼓励人们考虑乘坐雷诺航空，埃里克森与酒店和博彩业合作。从九月开始，航空公司的销售人员将为乘客提供酒店房间和度假村的折扣。

雷诺最初只有一架租赁的MD-80，现在已扩展到四架，正在努力进入南加州和太平洋西北地区之间日益增长的市场。埃里克森希望通过大幅降低机票价格来吸引那些通常会选择主要航空公司从洛杉矶直飞西雅图的乘客，而雷诺航空则在雷诺停留。该航空公司还提供头等舱升级。埃里克森估计，雷诺的同日头等舱票价不到五家竞争对手同日经济舱票价的一半。

批评者警告说，雷诺可能仍然会遇到困难，除非它能够增加当地客流以填补其业务。这现在是一个相当疲弱的市场。但当地支持者押注，如果经济改善，雷诺将经历与拉斯维加斯、凤凰城和其他沙漠阳光带圣地在1980年代所享受的那种爆炸性增长。

向东出发。雷诺有幸成为近年来第一家成功完成首次公开募股的航空公司初创企业。埃里克森没有选择像基德、皮博迪公司或美林证券这样的巨型投资公司，而是选择了一家较小的地区公司——凤凰城的天堂谷证券，该公司在当地投资者中有良好的业绩记录。雷诺最初通过可转换债券的销售筹集了200万美元，并在春末通过股权发行筹集了600万美元。

雷诺的计划要求收入达到4700万美元，并在首年运营后实现盈利。如果一切顺利，埃里克森表示他将增加对其他城市的服务，包括东海岸的一个城市。这家航空公司的口号“世界上最大的最小航空公司”不仅仅是对其家乡座右铭的致敬。这是一种承诺——强调“最小”这个词。埃里克森说：“我们并不想挑起任何争斗。”

DSA

盖伊·林德利，佛罗里达州劳德代尔堡的目的地阳光航空公司的创始人兼总裁，正处于将他的初创公司起飞的边缘，但他说他并不害怕大多数航空公司所遭受的困境：“开始的时机就是当街上流血的时候。”几乎每一家大型航空公司都在亏损，但“如果你看看利基航空公司——西南航空、大西洋东南航空和阿拉斯加航空集团……很难找到一家没有赚得盆满钵满的。”

尽管佛罗里达州是初创公司的热土，但它也被认为是一个残酷的市场。但随着东部航空、泛美航空、中途航空和现在的布兰尼夫的停飞，林德利表示他看到“东海岸有大量的商业机会”供新竞争者进入。林德利希望在11月之前从长岛的伊斯利普机场开始定期航班前往劳德代尔堡和西棕榈滩，并在圣诞节之前增加对新泽西州纽瓦克、波士顿和普罗维登斯的利基市场的服务。

更少的航空公司。林德利曾是1986年倒闭的东北国际航空的投资者，该航空公司运营了六年，他手中有一张王牌：经营包机。该航空公司已经签约从纽瓦克到阿鲁巴和拉斯维加斯的包机服务，计划于9月开始。林德利表示，这个市场很大，因为邮轮公司和酒店及赌场运营商通过安排航空服务来吸引游客。而且“由于东部航空、泛美航空和中途航空的退出，包机能力确实很缺乏，”他说。

由于只有四架飞机而不是八架，目的地太阳将不得不比最初计划的增长得更慢。这家航空公司未能为其发行获得承销，并不得不直接向公众出售股权。它仅筹集了370万美元，而希望筹集的金额为1600万美元。