战斗岗位！ - 彭博社

烟花绚烂，既有口头上的，也有计划中的闭幕夜空中表演，旨在将休斯顿天文馆变成一个独立日的野餐。外面有喧闹的抗议，里面有愤怒的言辞。所有这一切之上，是一个巨大的假花岗岩讲台，虽然看起来更适合奥威尔而非演讲，但它是为了给乔治·布什提供一个平台，以便紧急尝试重塑他受到攻击的总统职位。

但当共和党人准备离开休斯顿，离开这个以其尖锐保守主义而著称的大会时，一些关键问题在天文馆中回响。其中包括：大围捕是否足以将共和党的争吵派系捆绑在一起，并给总统一个机会，完成他所承诺的奇迹般的杜鲁门式复苏？布什对国会的激烈攻击是否会将注意力从他的经济失败上转移开？

由于布什最近的竞选演讲缺乏的斗志，GOP的盛会预计将缩小比尔·克林顿20个百分点的领先优势。但布什的助手承认，他面临着艰巨的挑战。这将迫使总统展开一场不留情面的竞选（框）。“我们的计划？”一位关键的布什顾问说。“就是攻击、攻击、再攻击。我们必须吓坏人们。”

远未展示党的优势，8月17日至20日的大会暴露了布什连任蓝图中的可能缺陷。他不得不花费大量时间和精力来安抚保守派，制定严格的平台条款和重要的发言位置。只有这样，他才能将焦点转向那些将决定他命运的独立选民和里根民主党人——而他们可能会受到亿万富翁罗斯·佩罗的新警示。“民主党人在他们的大会上向中间派伸出橄榄枝，”共和党顾问杰伊·塞弗林三世说。“我们最重要的任务是重新激活共和党。如果你只做这些，你就会失败。”

共和党大会通常是好战的。更引人注目的是，布什相信在白宫待了12年后，他可以以改革者的身份参选。通过强调一揽子重新包装的税收激励和支出限制，并暗示第二任期计划重塑医疗保健、教育，甚至他的内阁，布什将自己塑造成一个安静的革命者。“我们并不是在提供不切实际的变化，”布什竞选高级顾问詹姆斯·莱克说。“这必须是深思熟虑的、审慎的变化。”

然而，在经历了四年的经济停滞后，公众渴望一些更大胆的东西。共和党可能通过将休斯顿变成怀旧的经典老歌表演而加深了与过去的联系。受邀发言者包括：前总统罗纳德·里根和杰拉尔德·福特，堪萨斯州参议员鲍勃·多尔，帕特里克·布坎南，电视布道者帕特·罗伯逊，以及银狐巴巴拉·布什。克林顿的政治顾问詹姆斯·卡维尔嘲笑道：“他们请来了这么多老战马，简直需要一位兽医。”

布什团队还在冒险，希望能够巧妙地处理公众对总统经济记录的不满。由住房部长杰克·F·肯普领导的供给派，呼吁采取更大胆的做法：削减税率，向城市提供丰厚的税收补贴，并放弃党内传统派的削减赤字的重点。“我们必须做一些根本不同的事情，”一位沮丧的肯普派人士坚持说。“我们过去三年的经济政策完全失败。”

但布什无法让自己接受昂贵的供给侧议程。通过支持适度的、以投资为导向的减税，暗示第二任期会降低税率，并坚持进一步减少赤字，布什走上了一条熟悉的道路：他借用了年轻土耳其人的言辞，同时拒绝了他们的许多提议。一位保守派官员表示：“我们有一位分裂的总统。”

国内风暴。政府继续悬挂减税的胡萝卜，以争取第二个任期。选项包括：削减社会保障工资税、降低个人税率、一揽子小企业减税、重新审视结束双重征税的股息——甚至是新的消费税来支付这一切。财政部长尼古拉斯·F·布雷迪沉思道：“如果有一个新国会，可能会有很多变数。”

在布什重塑他的经济议程时，一些共和党人担心他可能会过于发挥他作为外交政策专家的角色。在竞选总管詹姆斯·A·贝克三世的敦促下，布什正在为他四年的外交事务铺陈复杂的理由。现在，布什赢得了冷战，新的论调是，他可以将他的组织天才转向一场针对国内顽疾的国内沙漠风暴。而“布什和平”将为西半球开辟新的贸易机会。回报是：工作，工作，工作。

在竞选中，布什将大力宣传北美自由贸易协定，将美国与墨西哥和加拿大联系起来。但在工业中西部的关键州，北美自由贸易协定引发了对失业的焦虑。该协议的好处可能需要多年才能显现。“我们处于声音片段的最坏一面，”美国贸易代表卡拉·A·希尔斯承认。“解释这个协议如何增加就业需要很多话。”

这并不意味着总统在从德克萨斯州出发时只是空谈。克林顿在品格问题上仍然脆弱，以及他作为阿肯色州州长的记录。只需稍加刺激，就会让许多选民对他计划提高富人税以支付2000亿美元建设项目的计划感到不安。

只要经济让布什处于防守状态，他的生存几乎完全依赖于持续抨击克林顿。一些最激烈的攻击将试图将克林顿和他的搭档阿尔·戈尔描绘成社会和经济激进分子。在休斯顿，这对组合因支持同性恋权利、将“昆虫、老鼠和鸟类”置于美国工作之上，以及推销将中产阶级变为农奴的经济计划而遭到猛烈抨击。

中心舞台。甚至一些布什官员也对这些激烈言辞感到疑惑。“我不认为比尔·克林顿是吉米·卡特，”肯普说。“如果说有什么的话，他从约翰·肯尼迪那里借鉴了一些主题。选举不会通过称克林顿为大手大脚的自由派来决定，而是通过说我们支持什么。”

事实上，克林顿在占据政治中心方面做得很好。他希望福利接受者工作，誓言雇佣10万名新警察，对波斯尼亚和伊拉克采取强硬立场，并支持死刑。美国企业研究所的民调专家卡琳·H·基恩说：“这些人看起来并不像极端分子。布什团队必须小心。”

但在他的总统职位岌岌可危之际，乔治·布什别无选择，只能拼命攻击克林顿，希望能对这个难以捉摸的阿肯色人造成至少一击。布什或许会在一些不知名的阿肯色州机构的尘封记录中找到他的致命武器。但如果休斯顿的情况可以作为指示，他目前所拥有的只是忠实的伙伴吉姆·贝克在身边，几句尖锐的调侃——以及可能让许多选民觉得为时已晚的第二任期议程的暗示。“贝克不错，”一位高级共和党战略家叹息道。“但自从帕蒂·杜克长大以来，真的没有出现过奇迹工作者。”