学乐准备好迎接新学期 - 彭博社

理查德·罗宾逊，学乐公司（Scholastic Inc.）的董事长兼首席执行官，看起来很担忧。这并不是他公司的股价，春季时股价大幅下跌，也不是教育出版商即将发布的年终数字。罗宾逊担心的是他应该为公司的一本出版物撰写的关于教育改革的文章。他再次错过了截止日期。“哦，我的编辑随时会进门，”他说。“而我甚至还没有写下我的第一个字。”

作为作家和首席执行官兼顾两种角色并不容易，但55岁的罗宾逊已经坚持了17年。作为学乐创始人莫里斯·R·罗宾逊的儿子，他帮助这家成立72年的公司在教育出版领域建立了重要的地位。学乐的产品包括34本儿童杂志、畅销的青少年小说，如极为成功的《保姆俱乐部》系列、书籍俱乐部和书展、教育软件，以及电视和家庭视频制作。如今，学乐估计80%的美国学校正在使用其材料。在截至5月31日的财年中，公司在不计一次性费用的情况下净收入为1910万美元，同比增长33%，收入为4.89亿美元，同比增长16%。

第二次尝试。2月，罗宾逊在1987年通过杠杆收购将学乐私有化后，再次通过9000万美元的股票发行上市。现在，随着公司现金充裕且几乎没有债务，罗宾逊的目标更高。他最大胆的举措是进军竞争激烈的20亿美元教科书市场，学乐在该市场几乎没有存在。公司正在销售一系列色彩丰富的新书的套件，适用于幼儿园到八年级，并附有音频和视频带以及教师指南。它每年在这个业务上投资约2000万美元，希望到本世纪中叶，这项业务的年收入能达到1亿美元。

不过，Scholastic面临着巨大的障碍。它在教科书领域的主要竞争对手更大且更具实力。它们包括Macmillan/McGraw-Hill（由《商业周刊》的出版商拥有50%股份）、Simon & Schuster和Harcourt Brace Jovanovich。而且Scholastic在这个市场上曾经挣扎过：在1970年代末，它在首次尝试教科书出版时损失了100万美元。

公司刚刚从那场灾难中恢复过来，1984年，它报告了首次亏损——1380万美元，销售额为1.575亿美元。Robinson表示，公司变得自满，允许竞争对手侵蚀其核心儿童图书业务，同时在一次性计算机化所有运营的努力中搞砸了。“几乎所有事情都出错了，”Robinson回忆道。他引入了一支新的管理团队，并彻底改革了整个图书业务，从客户服务到财务。

Robinson坚称这次进入教科书市场将会有所不同。因为它们包括软件、视频和其他高科技教学辅助工具，Scholastic的新多媒体工具包旨在为教师提供更大的灵活性，并对学生更具吸引力。例如，一个科学工具包包括一个名为垃圾的单元。它有一个关于回收的章节，一个展示垃圾处理过程的视频片段——以及各种垃圾样本。“这不是传统的教科书，”南卡罗来纳州迪伦市东小学的教师Barbara Ann Hawkins说。

Scholastic拥有一个快速增长的市场。每年的出生人数为410万，而在1970年代末为320万。“公司正在乘着一个极好的人口波浪，”分析师Kenneth T. Berents说，他在Alex. Brown & Sons Inc.工作，该公司第二次将Scholastic上市。

电影失误。这一切与1920年相去甚远，当时莫里斯·罗宾逊推出了《学术通讯》，旨在将当代文学和时事带入课堂。这本杂志已经加入了34个其他标题，如《初级学术》、《更新》、《学术新闻》和《学术搜索》，大约有2300万学生在阅读。年长的罗宾逊还为孩子们推出了一系列书籍俱乐部，现在这是其最盈利的单位。

为了保持利润，学术公司正在密苏里州杰斐逊市建设一个新的配送中心，这将有助于加快订单处理。为了应对书籍俱乐部的竞争，该公司正在加大营销力度：它在订阅时赠送毛绒玩具，并向教师提供免费书籍。它还积极进军有线电视和联合电视，推出基于《保姆俱乐部》的节目，这是一部以七个青少女为主角的虚构系列，以及其他作品。但它已经缩减了制作剧场电影的计划，对几部被搁置的剧本进行了670万美元的减记。考虑到罗宾逊目前正在忙碌的其他项目——更不用说他必须写的那篇文章——这也许是件好事。