一张扑克脸的美国运通玩了一种新牌类游戏 - 彭博社

这似乎是一个不太可能的提议，来自信用卡巨头美国运通公司：拨打一个免费电话，获取一份低利率或无手续费的Visa和MasterCard的免费名单。这或许是一种企业利他主义的表现？并不完全如此。在不断升级的信用卡战争中，这只是美国运通信用卡部门为应对Visa USA Inc.和MasterCard International Inc.的竞争而采取的最新举措。

美国运通的做法可能有些间接。美国运通旅行服务集团美国区总裁罗杰·H·巴卢表示，他坚信高信用卡利率对经济有害。“显然，如果我们能找到刺激经济的方法，这将有助于我们的业务，”他说。但他承认，关注高利率可能会帮助美国运通的信用卡。美国运通希望，如果银行信用卡发行商受到压力降低利率，他们将通过向接受该卡的商家收取更高的费用或向消费者收取更高的费用来进行补偿。无论哪种方式，美国运通都能受益。

事实上，美国运通的新活动正值其信用卡业务面临压力之时。全球范围内，美国运通卡的数量在减少，该卡正在失去对银行信用卡的市场份额，信用卡利润也在下降。而美国运通更高的商家费用让一些商家感到愤怒，并产生了负面宣传。

此外，信用卡业务的竞争达到了历史最高水平。业内许多人预计通用电气公司将在今年晚些时候推出自己的MasterCard版本。一个关键特点将是对通用电气电器的折扣。通用汽车公司也预计将推出一张信用卡。

美国运通在5月12日发起了信用卡战争的最新攻势，发布了一份来自其子公司波士顿公司经济顾问公司的报告。报告得出结论，过去两年信用卡利率下降两个百分点将使消费者的钱包增加70亿美元，个人储蓄增加29亿美元，商品和服务的销售额增加41亿美元。

信用卡论坛。大约在同一时间，美国运通开始赞助一系列论坛，以教育消费者如何降低信用卡成本。许多消费者团体被邀请参加论坛，但华盛顿的美国银行持卡人协会的出现让行业观察者感到惊讶。美国运通正在宣传一个免费电话，以接受对BHA低利率信用卡名单的订单，该名单是从该团体以批发价格购买的，并由BHA免费发送给来电者。BHA是银行信用卡行业的非营利监督机构，迄今为止已参与了五个论坛。美国运通为该团体的旅行费用提供资助。BHA表示，这是其发言人委员会的标准政策。虽然它不想被视为与行业参与者有联系，但BHA表示，这些论坛代表了一个“如实讲述信用卡成本”的绝佳机会。

维萨和万事达卡将这场运动视为美国运通抨击其主要竞争对手的机会，而不是公共服务。维萨美国首席执行官H. Robert Heller表示，美国运通应该是最后一个批评任何人定价的公司，引用了其自身高昂的年费。美国运通标准卡的年费为55美元，而银行信用卡的平均年费为17.62美元。当然，美国运通对其收费卡不收取任何利息，其Optima信用卡对最佳客户提供12%的低利率。但美国运通的商户费用平均为3%到5%，而银行信用卡为2%到3%。

银行卡发行者无法否认信用卡利率仍然很高。尽管一些广为宣传的降息，例如花旗银行在六月的降息，平均银行卡利率仍然很高，达到18.45%，在过去两年中仅下降了半个百分点，而基准利率下降了四个百分点。

毫无疑问，美国运通抓住了一个热门话题。已经有13,000名消费者拨打免费电话索取低利率卡的名单。只要卡片利率保持高位，人们就会渴望能够为他们节省金钱的信息——无论来源如何。