“超级服务器”可能让某人变得超级富有 - 彭博社

当萨奇与萨奇全球广告公司将850台个人电脑连接到其办公室网络时，这家纽约代理商遇到了大问题。PC之间传输消息和广告布局的时间太长。管理萨奇的17台“文件服务器”也是如此。这些是普通的个人电脑，里面装满了数据和程序，供网络中的所有计算机共享。在过去，用大型机或小型机替换它们本是解决方案，但那样的费用似乎过于昂贵。相反，萨奇仅用来自NetFRAME Systems Inc.的三台“超级服务器”就完成了工作。

可以称它们为“类固醇上的个人电脑”或“节食中的大型机”：超级服务器利用廉价的个人电脑技术，集中近大型机的能力来维护共享文件和为大型个人电脑网络运行大型程序。大多数此类网络依赖于经过大容量磁盘驱动器升级的标准个人电脑。但这就像用一辆现代汽车来拖整个现代汽车的拖车。超级服务器在网络中移动数据块的能力远远优于个人电脑，因为它们的内部设计模仿了大型机——具体来说，通过使用数据通道或“总线”，以远高于个人电脑所能达到的速度传输数据。尽管超级服务器的售价低至11,000美元，约为最小小型机价格的一半，但它们有能力使个人电脑网络成为企业信息系统的支柱。“我们公司的业务现在依赖这些东西，”萨奇副总裁斯图尔特·里格勒说。

这与1989年第一台超级服务器问世时的情况大相径庭。当时，几乎没有可用于这些机器的软件，也没有足够大的个人电脑网络需要它们，因此销售缓慢。现在，超级服务器似乎终于准备好起飞。软件已经到位，局域网（LAN）可以轻松连接数百台个人电脑、打印机和其他设备。市场研究公司WorkGroup Technologies Inc.预测，到1995年，连接到局域网的个人电脑数量将增加六倍，达到5500万台（图表）。市场研究公司国际数据公司表示，这将使超级服务器在1995年成为一个17亿美元的市场。

觉醒。这些预测正在激发加利福尼亚州米尔皮塔斯的超级服务器初创公司NetFRAME Systems和明尼苏达州普利茅斯的Tricord Systems Inc.以及PC制造商康柏计算机公司的希望。Tricord投资者、罗伯逊·史蒂芬斯公司的分析师彼得·J·罗杰斯说：“超级服务器业务是建立计算机系统业务的最后一个伟大机会。”

不过，首先，这些初创公司必须与已经建立的计算机制造商竞争，这些制造商也开始意识到新的机会。直到最近，大公司们避免销售基于与PC相同的大规模生产的英特尔公司微处理器构建的服务器。相反，IBM、数字设备公司和惠普公司认为他们的迷你计算机和大型机更快，并提供更好的软件。他们仍然坚持这一论点。但由于这种“巨型铁”销售的增长率不到每年5%，他们也渴望进入新市场。例如，DEC和美国电话电报公司的NCR公司现在销售基于英特尔486芯片的超级服务器。今年6月，IBM的个人系统部门收购了超级服务器初创公司Parallan Computer Inc.的少数股权。IBM将以IBM标志销售Parallan机器。

最终，超级服务器公司希望在“缩小规模”革命的前沿，这一革命旨在将主要工作从大型机转移到局域网。这是工作站制造商Sun Microsystems Inc.服务器努力的关键推动力（框）。

‘艰难时刻。’然而，客户仍然对将关键任务押注在未经验证的计算机上持谨慎态度。IBM和DEC正急于重新编程他们的大型机器作为服务器，同时强调大型机器的可靠性。IDC分析师苏珊·T·弗兰克尔说：“初创公司将面临艰难的时刻。”

到目前为止，最大的赢家是康柏。去年，它销售了价值约2亿美元的SystemPro服务器。尽管分析师认为一些SystemPro型号不过是升级版的个人电脑，但康柏计划在这个秋季推出更强大的服务器。与此同时，这些初创公司正在经历陡峭的加速曲线。NetFRAME在风险投资中筹集了3000万美元，并在6月通过首次股票发行获得2100万美元，报告称其截至7月3日的第二季度销售额比去年翻了一番，达910万美元。利润为50.8万美元，而去年则亏损120万美元。Tricord最近撤回了其3600万美元的首次公开募股，理由是市场疲软，第一季度销售额（截至3月31日）激增273%，达700万美元。

为特定商业问题设计的新软件应该会推动超级服务器的销售。大型机软件公司，包括邓白氏软件和IMRS公司，以及像PeopleSoft这样的较小公司，现在专门为PC局域网销售大型机级的总账、会计和人事软件包。NetFRAME总裁恩佐·托雷西表示，这类程序的出现标志着“一个时代的结束”——高价集中式大型机的时代。现在，超级服务器初创公司必须为在网络计算的新纪元中争取自己的位置而奋斗。