残疾人法案对律师来说是个天赐之物 - 彭博社

如果它按照支持者的希望运作，广泛的《美国残疾人法案》可能会让1800万工作年龄的残疾人更广泛地进入全国的工作场所。现在，其中三分之二的人失业，因为身体障碍和歧视阻碍了他们的道路。但还有另一群赢家：那些敏锐的律师，他们在《美国残疾人法案》的模糊规定中嗅到了丰厚的商机。

法律的意外收益已经在召唤。《美国残疾人法案》中要求公共场所对残疾人无障碍的部分于1月26日生效。它已经产生了大量的私人诉讼和对司法部的投诉，司法部随后可以提起自己的诉讼。禁止雇主歧视残疾人的条款于7月26日生效，预计在第一年内将产生15000起投诉，平等就业机会委员会表示。许多索赔可能被证明是合理的。但如果类似州法律下的诉讼是任何迹象，雇主将发现自己处于诉讼陷阱的边缘。

一个原因是，《美国残疾人法案》看似无害的要求模糊不清，以至于法院需要数年时间来阐明它们。平等就业机会委员会的规定进一步混淆了情况。“这就像一个面包的食谱，但他们没有告诉你需要多少面粉或酵母，”乔治·戴律师事务所的律师大卫·A·科普斯说。“但如果你做不出一个好的面包，后果就是违反法律。”

雷区。一些法律条款非常明确。雇主的明显禁忌：在面试中直接询问残疾情况，如失明或甚至癌症，或要求申请人在被雇用之前进行医学检查。而使办公室和工厂更无障碍的过程证明比雇主担心的要容易和便宜得多。杜邦公司为一位视力不佳的博士化学家提供了特殊的大字版计算机软件，并为一位患有多发性硬化症的系统专家安装了电梯。加利福尼亚州伯克利的残疾权利教育与辩护基金执行董事吉姆·格莱希表示，过去提供的大多数便利措施的成本都低于500美元。

尽管如此，该法规对雇主来说仍然有很多雷区。考虑一下残疾的定义，包括心理和身体障碍。对于非法药物使用和同性恋等情况有明确的例外，但广泛的个性特征或情感状况——包括压力——可能会被纳入法律范围。一位威斯康星州的律师在1987年威胁要为一名在声称完成了几项她实际上没有完成的任务后被解雇的员工提起不当解雇诉讼。她的辩护理由是：她是一个病态撒谎者。诉讼从未提起，但法律专家表示，根据《美国残疾人法案》（ADA），这可能会有更好的机会。

雇主必须提供特殊安排，以便残疾员工能够执行“基本”工作职能的规则同样难以制定。什么是基本工作职能？法院将不得不作出决定。根据一项类似于ADA的加州法律的裁决，表明公司不会很快获得明确的规则。

前瞻性传奇。在一起加州案件中，电话安装工德布拉·阿克曼起诉了西方电气公司，该公司在她因支气管感染而被解雇，她声称这使她无法修理肮脏的电缆。1986年，旧金山的一家美国地方法院裁定该公司败诉，认为肮脏的修理工作不是她工作的基本部分，并且阿克曼仍然可以修理更干净、现代的电缆。

但在1989年，加州一家行政机构支持了火石轮胎和橡胶公司，该公司解雇了一名因受伤而无法搬运重轮胎的轮胎销售员。该机构裁定，重物搬运是销售员工作的基本部分，并拒绝让他复职。该公司在他上诉后与工人达成了小额和解。

一些公司正在采取措施，希望他们不会卷入填补《美国残疾人法案》空白的昂贵案件中。位于迈阿密的汉堡王公司已经确定了八个餐厅工作人员的职位，从制作华堡到收银员职责。根据该公司本月将采用的一项规则，如果餐厅中70%的员工能够执行所有八项职责，其余员工可以放弃其中一些。这为汉堡王在分配残疾员工的工作时提供了灵活性。

缺乏远见的公司可能会陷入法律的深渊。残疾人将受到汉堡王等公司所采取的项目以及至少一些法院裁决的帮助。但最大的赢家似乎是法律分歧两边的对立律师。《美国残疾人法案》是一项值得称赞的社会工程。但它也正在成为全国律师的摇钱树。