各州对医疗保健的拖延感到厌倦 - 彭博社

对于许多州长来说，向华盛顿寻求帮助以改革医疗保健系统就像是在演绎新版的《等待戈多》。由于对首都的僵局感到沮丧，几个州正在推动自己的改革。这些倡议从新的税收以帮助覆盖无保险者，到要求公司为员工提供福利（表格）不等。

但是，州级改革的推动遇到了瓶颈——一项名为1974年《员工退休收入保障法》（ERISA）的联邦法律。州官员认为，除非他们能够监管所有福利计划，包括那些用公司自有资金支付员工医疗费用而不是购买私人保险的公司，否则他们无法向前推进。但ERISA将这些自保计划排除在州保险法之外。“各州被告知要成为民主的实验室，但我们没有得到设备，”佛罗里达州华盛顿办公室副主任罗伯特·罗根说。

游说攻势。现在，各州希望从国会获得ERISA豁免。到八月中旬，来自两党的立法者计划提出法案，以赋予各州对自保计划的一定控制权，这些计划占团体保险索赔的60%。

但今年的通过远未确定。这些法案引发了来自雇主团体的游说攻势，他们担心在多个州运营的公司将面临一系列昂贵的福利要求。他们还认为，州政府对自保计划征税以支付无保险者的费用是不公平的，因为私人健康计划已经通过医生和医院的更高费用承担了这笔费用。

白宫分享了商业的担忧。尽管常常声称对州权的忠诚，但这次不太可能站在州的一边。“我们正在进入一个让我们极为不安的领域，”白宫助手盖尔·R·威伦斯基说。布什总统最近通过拒绝俄勒冈州改革其医疗补助系统的请求，对州在医疗保健方面的实验造成了挫折。

领导各州行动的是佛罗里达州、佛蒙特州和明尼苏达州，这些州在今年实施了改革。根据佛罗里达州的法律，该州在1995年可以要求所有雇主为工人提供保障。该州需要获得ERISA豁免，以强制公司提供一套最低福利的指定方案。明尼苏达州也在寻求豁免，以支付其新的HealthRight计划，该计划部分由对医生和医院的总收入征收2%的税来融资。但明尼苏达州官员担心该法律可能面临ERISA挑战，因为医院可能会将其责任转嫁给自保计划。

州改革者辩称，ERISA阻止他们要求一些简单的东西，比如统一的索赔表格。希望进行广泛变革的州，例如针对灾难性病例的再保险池，无法对自保计划征税以增加收入。没有豁免，参议员帕特里克·J·莱希（民主党-佛蒙特州）表示，“各州将拼凑一些东西，而这远远不够好。”

最近的一项法院裁决也危及一些已经在运行的计划。今年五月，联邦法院推翻了新泽西州对所有医院账单征收附加费以支付无保险患者的治疗费用。法院同意一个工会运营的健康计划的观点，即该法律间接地规范了自保计划，而ERISA禁止这样做。如果该裁决得到维持，可能会影响马里兰州和纽约州的计划。

情感问题。另一个待决案件可能会给雇主带来麻烦。最高法院正在决定是否审查去年11月美国上诉法院的裁决，该裁决认为总部位于休斯顿的H&H音乐公司在转向自保并将艾滋病的终身福利从100万美元减少到5000美元后并未违反ERISA。这个案件情感上非常敏感，无论结果如何，都可能引起国会对自保计划目前享有的免于州监管的关注。

具有讽刺意味的是，州干预的威胁可能会激励企业支持国家健康改革。华盛顿正在讨论的一些提案可能看起来像是给美国企业的蓖麻油。但商业游说者可能会认为这些提案比各州所开出的处方要好得多。