家伙与购物中心：西蒙的赌博 - 彭博社

从梅尔文·西蒙与合伙人公司的印第安纳波利斯办公室，你可以看到泡泡顶的胡西尔圆顶从一片平坦如玻璃的景观中升起。但在内部，办公室的声音更像是布朗克斯街角。在租赁代理人翻阅文件和在电话中喋喋不休的喧嚣声中，梅尔文·西蒙，这位出生于纽约的联合创始人，正在大声发号施令。大多数指令都是对他的秘书发出的，但这句沙哑的评论是对他的兄弟赫伯特说的：“嘿，赫伯，”梅尔文大喊。“我们有阿特·‘送出去’·斯佩尔迈尔在电话上。”

赫伯特迅速接起电话，显而易见原因。8月11日，西蒙与合伙人公司，这个全国第二大购物中心开发商，将开启美国有史以来最大的购物中心项目的大门。该项目位于明尼阿波利斯附近，被称为美国购物中心，耗资6.25亿美元的零售盛宴将过山车、双层迷你高尔夫球场、众多餐厅和250万平方英尺的零售空间装入一个相当于52个足球场大小的区域（表格）。斯佩尔迈尔——电话那头的人——负责在最近记忆中最糟糕的零售低迷中完成建设并填满这个庞大的空间。正如梅尔文对他的昵称所暗示的，这并不容易。

头痛。事实上，美国购物中心的开幕恰逢西蒙兄弟正在重组他们整个9亿美元的帝国。兄弟俩通过在全国范围内铺设低预算的购物中心而积累了财富，但现在他们在面对严峻的房地产萧条时正拼命保持流动性。他们缩减了新项目，裁员，并出售或重组资产以筹集现金。与此同时，为了吸引租户进入美国购物中心，他们已经赠送了多达1亿美元的租金减免和其他让步。65岁的梅尔文和57岁的赫伯特仍然相信他们的巨型项目会带来回报。但即使赫伯特也承认有焦虑的时刻。“做出这样的决定，必须是在80年代末，”他说。“今天，你不能像那时那样打电话给银行，他们就会给你钱。”

自1988年开始，该项目就不断出现一个又一个的麻烦。西蒙一家经历了两轮艰难的融资，破产威胁到R.H.梅西公司和布鲁明戴尔公司的生存，以及与明尼阿波利斯市中心商家的争执。西蒙一家承担的风险仅限于为购物中心的运营提供资金，因为三家日本银行已与纽约教师保险和年金协会共同承担6.25亿美元的建设费用。但由于所有的租金优惠压低了收入，西蒙一家仍然有很多担忧。

这一切与他们的起点相去甚远。梅尔文和赫伯特是中欧移民裁缝的儿子，他们在布朗克斯的一栋每月30美元的三楼公寓长大。梅尔文在军队中去了印第安纳波利斯，并且再也没有离开。他曾一度销售百科全书，但很快找到了一个购物中心开发商的工作。到1959年，他成功地把弟弟赫伯特引到了印第安纳波利斯，两人开始了自己的事业。

西蒙一家在他们能找到的每条繁忙的干道上建造了简陋的购物中心。用塑料植物装饰的混凝土建筑，这些项目没有赢得任何建筑奖项。但兄弟俩擅长寻找优越的地理位置，最终能够升级到一些华丽的——尽管命运多舛——项目，如纽约市的A&S广场和新泽西的纽波特中心。

在此过程中，他们建立了奢华的多彩声誉，毫不吝啬地投资于从好莱坞到国家篮球协会的各种项目。梅尔文，作为这一对的创意人，在1970年代独自进入电影制作，结果损失了4000万美元。虽然他的《猪头汉》和《猪头汉II：第二天》被证明是好莱坞版的购物中心——丑陋但极具盈利性——但这些无法弥补《我的保镖》和《佐罗：同性恋刀客》等备受好评的失败之作。

在1983年，兄弟俩购买了NBA无助的印第安纳波利斯步行者队，以便将这个特许经营留在城里。他们经常在步行者的比赛中招待银行家和零售商，像任何二楼的啤酒肚观众一样大声喧哗。一名裁判差点将梅尔文·西蒙驱逐出场，因为这位开发商在场边不断辱骂他。“他们是步行者队最大的球迷，”前花旗银行高管大卫·韦斯指出，他说他曾看到梅尔文几乎冲上篮球场抗议裁判的判罚。

陷阱。由于他们不愿意乘坐同一架飞机，每位西蒙兄弟都有自己的私人飞机。但尽管最近在当地有些尴尬，他们通常还是紧紧围绕印第安纳波利斯。应城市的要求，西蒙兄弟在1982年启动了一个名为“圆心中心”的项目，旨在将印第安纳波利斯市中心打造成一个区域零售中心。然而，到目前为止，该项目仅由三个深达20英尺的洞组成，覆盖了三个街区。赫伯特说服了13家当地公司，包括礼来公司，投资5500万美元，但尚未有足够的大型零售商签约以吸引所需的银行融资。

西蒙兄弟对挫折处之泰然，但他们并没有忽视这些问题。他们将正在进行的交易名单从几年前的80个削减到今天的不到10个。自1990年以来，他们已将印第安纳波利斯的员工人数削减近20%，降至800人。最重要的是，他们已将梅尔文30岁的儿子大卫·西蒙指派来为这家松散管理的公司带来一些纪律，该公司甚至从未制作过合并现金流量表。

大卫，前第一波士顿公司的投资银行家和Wasserstein, Perella & Co.，被指控筹集现金以应对流动性危机。“这正是银行们所呼吁的，”前花旗银行家韦斯说。自1990年6月大卫到任以来，熟悉交易的消息人士表示，该公司已重新融资或出售超过10亿美元的物业，预计产生2亿美元的现金。一大赢家：一项交易使用更便宜的银行债务替代德雷克斯尔·伯纳姆·兰伯特公司发行的1.1亿美元债券，该债券支付高达11%的利息，以及来自七个购物中心的一部分现金流。仅这一交易就释放了7500万美元。

产生现金并没有消除西蒙家族的问题。例如，尽管重组减少了公司对A&S广场和纽波特中心的风险敞口，但它仍然在这两个开发项目中持有重要股份，而这两个项目都受到低入住率的困扰。别忘了圆圈中心。尽管如此，西蒙家族仍然有持久的实力。他们的购物中心产生良好的收入，公司最近开设了两个入住率超过90%的高端项目：拉斯维加斯凯撒宫的论坛商店和五角大楼城的时尚中心。

伟大的期望。他们将需要尽可能多的力量。当美国购物中心在雷·查尔斯演唱《美丽的美国》时开幕时，超过30%的可租赁空间将是空置的。“我们还没有告诉我们的任何客户进入购物中心，”零售咨询公司Greenberg Group的总裁史蒂文·B·格林伯格说，该公司为超过10家全国连锁店提供咨询。许多零售商希望先看看购物中心的表现再决定是否入驻。

这种观望态度是可以理解的，因为这个大型购物中心面临着很大的困难。西蒙一家希望每年吸引4500万游客——超过美国第一大旅游景点华特迪士尼世界的游客数量。虽然大多数游客预计来自400英里半径内，但市场营销的范围甚至延伸到东京，购物中心的官方航空公司，位于明尼阿波利斯的西北航空公司，正在推广旅游套餐。

在评估美国购物中心的表现时，大多数专家会参考唯一可比的项目：位于加拿大的西埃德蒙顿购物中心。这个充满吸引力的零售巨头由Triple Five公司拥有，该公司是加拿大Ghermezian兄弟的运营实体。美国购物中心也是Ghermezian兄弟的创意，但他们在未能安排融资后不得不引入西蒙作为合作伙伴。该购物中心声称每年有超过2300万次访问——其中超过900万次来自100英里以外。但观察者怀疑它的表现并不好。“去埃德蒙顿的人都会去西埃德蒙顿购物中心，”多伦多零售顾问约翰·温特说。“但它太大了，购物很困难。它并不是一个出色的表现者。”

赫伯特·西蒙在面对这样的评估时只是叹了口气。他的公司已经做好准备以度过零售低迷期，而他在这个行业三十年的经验让他充满信心。“我第一次走进去时，就感觉这个东西真的有效，”西蒙说。他现在要做的就是说服44999999其他人来看看。