欧洲的太空计划迷失在太空中吗？ - 彭博社

在法国的带领下，欧洲自豪地坚持希望启动自己的载人航天计划，独立于美国和俄罗斯的计划。其核心将是名为赫尔墨斯的载人航天飞机，计划于2002年飞行。但严峻的预算现实将这一崇高的愿望拉回了地面。在七月中旬，法国以要求欧洲航天局未来几年的年度预算增长限制在不超过3%的方式震惊了其盟友。这是在德国统一高成本导致的欧洲航天局项目早期削减之后的又一打击。

现在，欧洲航天局必须重新评估其选择。最新的削减可能会无限期推迟这个由13个国家组成的财团的哥伦布空间实验室的开发。更糟的是，赫尔墨斯几乎肯定会被重新设计为无人飞船，用作技术测试平台——即便如此，它也可能永远无法问世。一个可能的结果是：欧洲航天局可能会推动与美国的更大合作。它已经在考虑欧洲如何承担开发应急返回航天器的责任，该航天器将作为美国自由号空间站的救生艇——假设这个饱受压力的项目能够经受住严厉的国会审查。