埃里克·米勒不是个饮料店小子 - 彭博社

有时候，商业世界会抛出一个如此令人惊讶的曲线球，你根本没有预料到。这就是布鲁克林瓶装公司老板埃里克·米勒所经历的。去年，米勒开始在纽约的少数族裔社区销售一系列低价汽水——热带幻想。水果味汽水的销售额达到了每月200万美元。然后有人开始散布谣言，称这种汽水是由三K党制造的，目的是给黑人男性绝育。米勒惊恐地看着销售额暴跌70%。

然而，得益于米勒的迅速反应和精明的策略，热带幻想正在复苏。如今，米勒的销售范围已超出纽约，他的“美食”汽水销量上升，并且他对一系列民族汽水有着宏大的计划。米勒说：“我们最终赢得了那场战斗。”

他是如何做到的？米勒派遣员工前往黑人社区，手持“真相传单”以澄清谣言。接着，他让纽约市卫生局宣布这种汽水是安全的。纽约市议员普里西拉·伍顿说：“这只是一个抹黑一家新兴企业的举动。”米勒甚至说服纽约市市长大卫·丁金斯在公众场合饮用这种汽水。

34岁的米勒从未找到是谁开始了这个谣言。有些人指责汽水巨头可口可乐公司和百事可乐公司，但他们都否认任何责任。多亏了反击活动，热带幻想在今年6月的收入达到了300万美元，而在谣言盛行时仅为60万美元。热带幻想甚至在加利福尼亚州和中西部地区销售。

家庭传统。米勒的4100万美元的公司还生产最佳健康系列，这是一系列天然汽水、冰茶和果汁。最佳健康源于一个家庭传统：米勒的祖父多年前销售过这种气泡水。米勒在1988年接管了这项业务，增加了新口味，并将这种气泡水称为“美食汽水”。

米勒预计最佳健康的销售额将在今年达到2000万美元。“自从我们两年前开始分销这种汽水以来，销售额增长了1000%，”新泽西州独立公司美食饮料分销商的迈克·斯帕卢托说。但位于纽约州谷流的Snapple天然饮料公司的销售和市场副总裁卡尔·吉尔曼却将最佳健康视为模仿者：“他们与我们非常相似。”

作为牙买加顶级汽水公司Desnoes & Geddes的许可方，米勒的目标是像马奇·沃伦这样的移民，她从牙买加搬到了纽约州的皇后区。“它的水果味让我想起了家，”她说。他还为渴望苹果味饮料Manzana的哥伦比亚人瓶装Postobon品牌。“拉丁美洲人立刻就能认出来，”纽约和康涅狄格州的分销商鲁伊·洛佩斯说。

这一切都汇聚成一种灵活的、避免巨头的策略。米勒说：“我们占据了大公司留下的空白。”在去年夏天的冲击之后，米勒可以庆幸自己仍然在游戏中。