如何防止自由贸易将我们分裂 - 彭博社

美国对外贸易的强劲增长在其他疲软的经济中成为了一个亮点。没有它，经济衰退无疑会更加严重，复苏也会更加无力。然而，令人担忧的新信息表明，自由贸易正在将劳动力市场划分成两极。结果是？美国正在形成一种与以往任何经历都不同的收入不平等模式。

富人和穷人之间的残酷分裂沿着教育的断层线展开。自由贸易的失败者是6400万从未超过高中学历的工人。随着贸易（出口和进口的总和）从1970年代末的不到10%上升到今天的25%，进口和制造业工作岗位的转移使许多低技能工人失业，并压低了其他工人的工资。被迫离开制造业的员工涌向服务行业，导致就业市场饱和，并抑制了整个经济中低技能员工的工资。因此，自1979年以来，高中辍学者的实际工资下降了20%。

相比之下，自由贸易使5400万完成大学教育的工人受益。在此期间，他们的实际收入增长了8%。尽管国家担心输给日本和欧洲，但美国在高科技、高信息行业的劳动力在与第一世界竞争对手的经济斗争中表现良好。然而，工作人口的下半部分却遭受了来自第三世界国家的冲击。

该怎么办？大力投资于工人培训和教育，这是提高生产力和生产高附加值商品和服务的唯一有效途径。削减工资并将生产转移到墨西哥或中国可能是公司在激烈竞争的世界中削减成本和生存的过渡步骤。但长期收益将归于那些通过提供高质量商品、优质服务、快速响应和低价格来做得更多的公司。只有经过良好培训和教育的劳动力才能掌握全面质量管理、及时库存控制、计算机化制造、团队合作系统以及其他对生产能够产生第一世界水平利润和薪水的商品至关重要的技术。

美国企业应该注意。它每年仅花费300亿美元用于员工培训。这大约是欧洲每个工人支出的三分之一。目前，美国的大部分资金用于在昂贵的商学院培训管理人员，而不是在当地社区学院培训工人，尽管摩托罗拉和福特等公司的经验表明，基层员工培训才是真正的投资回报。增加资金和重新分配资源将大大提高底层劳动力的生产力，使公司更具竞争力。

政府可以通过强制改变公立学校来发挥重要作用，以提高学习效果并降低辍学率。然后，它可以通过提供学费的贷款计划来保证每位毕业生的大学教育，以换取国家服务。华盛顿还可以利用税法来奖励那些在提升员工技能方面投入巨资的公司，而不是像一些公司那样四处寻找，甚至去中国的劳改营寻找最便宜的劳动力。特别是，那些可能因北美自由贸易协定而受到直接影响的工人值得特别关注。

对所有美国员工实施高技能、高工资的战略是参与全球经济竞争的最佳方式。否则将形成一个无人愿意接受的永久阶级社会。