布什与民主党之间贸易战的首轮交锋 - 彭博社

到目前为止，贸易政策在布什总统与民主党挑战者比尔·克林顿之间日益激烈的对决中并未显得突出。但这一情况正在迅速改变。由于与日本的贸易失衡加剧以及选民对就业安全的日益担忧，民主党人对布什政府在国际贸易管理上的表现发起了协调攻击。结果是：美国与墨西哥的新自由贸易协议的批准进一步延迟，以及对明年美国对日本采取更强硬贸易立场的压力。

这种强硬的新立场在7月27日得到了表明，当时众议院多数党领袖理查德·A·盖普哈特（民主党-密苏里州）表示，在没有保证控制跨境污染、确保墨西哥工人不被剥削以及为因来自墨西哥的竞争而失业的美国工人提供再培训条款的情况下，批准任何美墨协议都是不可想象的。一年前，国会给予白宫与墨西哥和加拿大谈判自由贸易协议的全面授权，承诺只进行简单的赞成或反对投票，不允许修正案。

再考虑一下。但在盖普哈特发出他的警告的同一天，正在进行竞选活动的克林顿也发出了自己的声音：他只会支持与墨西哥的协议，如果“它为两国边界两侧的工人、农民和环境提供足够的保护。”布什政府加快了与墨西哥总统卡洛斯·萨利纳斯·德·戈塔里的政府进行贸易谈判的步伐，希望能迅速达成协议。目标是在加利福尼亚州和德克萨斯州宣布达成一项能够吸引选票的美墨贸易协议，以便在11月3日的选举中产生影响。

但是前任政府的贸易盟友，包括参议院贸易小组委员会主席马克斯·S·博卡斯（民主党-蒙大拿州），对这个想法逐渐冷淡。博卡斯表示，他对“明显的匆忙”有“严重的顾虑”，并补充说，这种急迫可能是“由美国选举政治所决定的”。民主党对自由贸易谈判的重新考虑将使美国贸易代表卡拉·A·希尔斯的工作变得复杂。“在政治年或经济低迷的情况下进行谈判并没有帮助，”她承认。

白宫在另一个方面也面临着越来越大的压力：民主党晚起步的尝试，旨在通过新立法来加强对不公平贸易行为的制裁。为了表明民主党在贸易问题上可以超越布什，参议院财政委员会主席劳埃德·本森（民主党-德克萨斯州）已同意将一项重要的贸易法案提交到全体会议。该法案的条款主要针对日本，将迫使希尔斯识别出歧视美国出口的国家，并采取措施帮助打开它们的市场。“也许是时候让希尔斯大使的撬棍多用点力了，”本森在该法案的听证会上调侃道。

由于该法案侧重于开放外国市场而不是保护国内市场，因此本森的法案比众议院通过的惩罚性措施要温和得多。而且，由于它比众议院的强硬措施更为微妙，本森的法案将更难被布什否决。该法案将很快在全体参议院进行讨论，民主党急于抨击布什的贸易记录。参议院多数党领袖乔治·J·米切尔（民主党-缅因州）最近表示，本森的法案是民主党的首要优先事项。

一年前，布什总统对外交事务的处理是共和党竞选策略家认为他在连任竞选中不必担心的唯一事情。但随着他们的精心策划，克林顿和他在国会山的盟友希望将布什的贸易政策变成他留在白宫的又一个绊脚石。