有或没有贝克，乔治·布什必须拯救自己 - 彭博社

詹姆斯·A·贝克三世的即将回归可能让国务卿怀念更简单的挑战，比如中东和平。贝克曾负责布什1988年的竞选和罗纳德·里根1980年的竞选，将为士气低落的布什团队提供急需的焦点和使命感。而贝克可能是唯一一个能够给总统提供一个扎实的竞选剧本并让他坚持下去的人。但仅此可能还不够。一位高级共和党战略家甚至认为：这场竞选突然从乔治·布什的胜利变成了比尔·克林顿的失败。

根据贝克的最新计划，这位布什新世界秩序的设计者将开始为布什的第二任期起草国内蓝图，而副国务卿劳伦斯·S·伊格尔伯格将负责国务卿的工作。罗伯特·M·蒂特、弗雷德里克·V·马莱克和罗伯特·A·莫斯巴赫三人将名义上继续负责竞选。但没有人会错过这个信息。无论贝克坐在哪里，他都是桌子的首席，某位高级竞选助手说。没有人敢绕过贝克。

漂泊。贝克的挑战是克服公众对布什在经济低迷时打高尔夫、钓鱼的看法。“在打破他的无税承诺和总统未能实施增长议程之间，公众已经得出结论，布什不会对经济采取任何建设性的措施，”即将退休的众议员文·韦伯（R-Minn.）说。“让贝克负责是足够戏剧性的，以至于人们可能最终相信第二任期会有所不同。”

贝克的到来将动摇一个已经漂泊了几个月的白宫。这是对幕僚长塞缪尔·K·斯金纳的一个打击。一些布什助手希望贝克能够管理他那活泼的门徒，预算主任理查德·G·达曼。“最后，我们将有一个能够对达曼施加压力的人，”一位工作人员说。“这可是个转变。”

贝克的崛起正在引发关于副总统丹·奎尔命运的猜测，奎尔在1988年被贝克反对选中。尽管民调显示60%的选民希望布什抛弃副总统，但只要奎尔不决定放弃这份工作，他可能仍会保住这个职位。奎尔不仅是布什与保守派的主要联系，现阶段抛弃他看起来会显得绝望。“如果我是民主党人，我会因为这样的事情指责总统，”前里根助手托马斯·C·格里斯科姆说。布什在1988年打破了他最重要的竞选承诺，这将意味着他否认自己最重要的决定。民主党人将会乐在其中。

此外，大多数共和党内部人士认为，奎尔并不是布什问题的根源。白宫工作人员或竞选团队也不是。问题在于布什本人。许多人担心总统无法理解自己问题的严重性，并未能参与竞选。“他似乎对公众感到受伤和愤怒，”卡尔顿学院政治学家史蒂文·希尔说。“这是一种失败的态度。”

走负面路线。贝克提升总统连任竞选的能力，加上休斯顿的电视形象良好的共和党大会，将帮助布什缩小与克林顿的差距。竞选活动在6月结束时有1000万美元的资金，必须在大会之前花掉，正在考虑一系列展示布什积极形象的广告。但贝克不会犹豫于走负面路线。竞选团队也在准备强有力的广告，向选民展示阿肯色州贫困的画面，把混乱归咎于比尔·克林顿。

但这足够让布什赢得胜利吗？在1988年，选民必须克服对他承认缺乏远见的顾虑。经过四年的总统任期，他仍然没有议程。在布什站出来并定义自己之前，连任将需要的不仅仅是吉姆·贝克的政治敏锐。