全球创新：谁在领先？ - 彭博社

弗朗西斯·纳林并不是一个普通的侦探。因此，当一家咨询公司在三年前联系他并要求他调查一家大型化工公司的一个部门时，他并没有开始跟踪任何人或调查财务记录。相反，他启动了他在新泽西州哈登高地经营的小型研究公司CHI Research Inc.的庞大数据库，开始了他的调查：分析专利趋势。

纳林所知道的只是这家化工公司的部门以创新著称——而且咨询公司的未透露姓名的客户正在考虑收购该部门。对CHI超过100万条美国专利记录的数据库进行搜索，发现了一个令人惊讶的事实：该部门的许多关键专利仅属于两位研究人员。然后，第二次调查显示出明显的证据，表明事情有异：这对研究人员停止了以部门名义申请专利，而是为母公司发明。“为了预期的剥离，”纳林推测，“公司已经将他们的关键人员调离。”纳林称之为出售“空的技术壳”。虽然他不能确定CHI报告在其中扮演了什么角色，但收购从未发生。

纳林所采用的技术是文献计量学，这是一种统计分析形式，用于扫描专利和科学论文，以确定哪些是最重要的。越来越多的精明公司正在利用它来发现技术趋势，在市场上显现之前挖掘竞争对手的动向——甚至帮助规划收购、合作伙伴关系和整体战略方向。“你可以立即发现不同技术领域的领导者和追随者，并且可以检测到公司在技术重点甚至战略上的转变，”移动研究与开发公司的规划、协调和评估经理唐纳德·米尔斯坦证实道。

基于这一技术，《商业周刊》与CHI研究公司合作创建了一个新的专利评分板，跟踪企业的技术实力。它将全球197家顶尖公司分为14个行业组，并根据技术实力进行排名——这一指标来源于专利的数量和质量（术语表，第70页）。

与任何分析工具一样，新的表格并不能讲述整个故事。它们仅涵盖美国专利——虽然大多数重要的外国发明也在美国申请专利，但这并不总是如此。此外，为了保持研究的秘密，一些技术实力强大的公司限制了他们申请的专利数量。此外，日本公司受到政府积压的压力，减少对小专利的申请——如果它们在美国也采取类似措施，这一趋势可能意味着评分板数字的降低。

尽管有这些警告，新的评分板显示了关键的技术趋势。日本公司的原始实力突出，挑战了它们只是模仿者的刻板印象。日本占据了前四个名额，东芝公司的技术实力评级为1,677，位居第一。表现最好的美国公司是排名第五的伊士曼柯达公司，评级为1,186，IBM紧随其后。排名最高的欧洲公司是飞利浦电子，整体排名第11。

复兴的孩子们？在行业部门内，故事更加模糊。考虑到日本汽车制造商的实力，只有通用汽车公司进入技术实力前五名并不奇怪。但底特律可能正在赶上。在过去五年中，通用汽车的年均增长率为10%，福特的年均增长率为16%。尽管日产的评级有所上升，丰田和本田的评级却有所下降。日本的汽车制造商对这些数字不以为然。确实，他们的专利申请减少了，正如所要求的那样。“但这并不意味着技术发展放缓，”丰田执行副总裁佐佐木志郎说。尽管如此，底特律最近获得了市场份额，一些专家表示其技术复兴可能是一个因素。“国内公司所做的变化主要是在技术方面，”威尔明顿（德拉瓦州）顾问公司Integrated Automotive Resources Inc.的总裁托马斯·F·奥格雷迪说。

在个别公司中，通用电气公司似乎显示出一种不祥的下降。在过去的二十年里，GE获得的美国专利数量超过任何其他公司。但自1987年以来，产出平均每年下降8%——其技术实力评级平均每年下降11%。GE将这一下降归因于其从30多个业务缩减到仅13个，并表示在大多数这些领域仍然是世界领先者。值得一提的是，美国技术实力领先者柯达自1987年以来每年获得的专利数量增加了30%，并向电子成像等新兴领域扩展。其技术实力每年增长44%。在1991年，柯达仅落后于佳能公司15分。

新的记分板将是许多公司首次听说书目计量学。但其他公司对此早已耳熟能详。柯达通过专利数据追踪特定发明者——以了解竞争对手在做什么，以及他们是否将明星科学家转移到热门新领域。飞利浦利用专利分析追踪39个领域中30个竞争对手，从软件到光学录音。

然而，书目计量数据的用途远不止于情报收集。美孚研究与开发公司在1987年首次使用这一技术，作为其技术竞争力评估的一部分。正如预期的那样，分析显示美孚在沸石的发现上领先，沸石是用于石油精炼和石化生产的合成催化剂。但研究人员惊讶地发现，竞争对手在为美孚发现的材料申请专利方面往往更为出色。“显然，我们错过了一个潜在的机会，”米尔斯坦说。在接下来的两年里，美孚研发将用于开发新沸石的预算和人员增加了三分之一。米尔斯坦表示，这些举措将带来一系列新的应用，但没有给出具体细节。

早期的词汇。这些相同类型的研究——绘制个人、大学和企业实验室的产出——可以用科学论文而不是专利数据来进行。在这个领域的先驱，位于费城的科学信息研究所，通过确定论文在其他报告中被引用的频率来评估论文的重要性。此外，欧洲和美国的几个团体使用ISI的原始数据进行他们自己的研究。费城研究规划中心的总裁伦纳德·西蒙表示，有可能在新领域或研究方向的变化成为普遍知识之前就发现它们。

无论是跟踪专利、论文，还是两者兼而有之，文献计量学都能揭示重要信息。即使它没有发现某个特定领域的专家直观上已知的内容，这项技术仍然可以提供企业高管在根据技术人员的判断采取行动时所需的硬数据。

更重要的是，倡导者表示，他们时不时会看到一些根本性的东西。“我们可以向公司展示，他们的研究领域正处于整个革命过程之中——而且在未来，他们所有的产品都将过时，因为科学将会改变，”西蒙补充道。即使是热衷者也警告不要仅仅基于这种分析来做出决策。但这项技术为公司提供了另一种防止被技术变革所蒙蔽的方式。