它“思考”，因此它存在？ - 彭博社

在大脑的形象中

吉姆·朱巴克

小布朗 -- 348页 -- $21.95

人工生命

史蒂文·莱维

潘提翁 -- 390页 -- $25

一只长达一英尺的机器人蟑螂在电话簿上爬行，穿过一个房间。它的名字叫成吉思汗，出生于麻省理工学院。这只金属虫子有六条电动腿，六个传感器作为头部，还有一个装满计算机芯片的躯干。加上一个新伙伴，阿提拉。阿提拉配备了150个传感器，聪明得多：当被翻到背上时，阿提拉可以将头和腿旋转180度，以便继续行走或——哎呀！——爬行。

两本新书介绍了成吉思汗、阿提拉和其他超越我们所知的人工智能的项目。人工智能的追随者们长期以来一直痴迷于复制思维的抽象思维模式。传统的方法是使用计算机处理思维关于世界的长列表规则——例如，房间有四面墙。相比之下，这些书探讨了通过神经生物学和遗传学更精确地模仿思维和行为的努力。例如，成吉思汗和阿提拉并没有对它们所处的房间的概念。相反，它们依赖基本的神经本能来避开物体、四处游荡并了解它们的环境。

记者吉姆·朱巴克和作者史蒂文·莱维都描绘了这一前沿领域的科学家和企业家。朱巴克的方式是科学的，而莱维的方式是哲学的。朱巴克的《在大脑的形象中》探讨了复制人类大脑和神经系统的技术。它问：我们能接近多少？莱维的《人工生命》思考了用软件和硅创建生物体的意义。它问：人工生命的存在将如何改变我们对自然生命和我们自己的看法？

朱巴克展示了成吉思汗和阿提拉在导航环境中与实验鼠的对比。机器人昆虫似乎一步一步地学习简单的动作——有什么障碍，还是没有？最终，它们找到绕过障碍的方法并执行复杂的例程。老鼠储存地标的心理地图。但如果改变布局，它们会诉诸于与成吉思汗和阿提拉相同的手段。

这种计算机与动物之间的比较是所谓神经网络领域的核心，朱巴克对此进行了深入探讨。神经网络使用芯片或软件模拟神经系统，而不是神经元。理论是，大脑或任何神经网络实际上只是其物理部分的总和，而不是某种神秘的推理机器。“大脑的生物学是心智的原因，”朱巴克写道。以此为前提，卡内基梅隆大学的一组研究人员成功构建了一个神经网络，通过学习道路的模式来驾驶一辆雪佛兰面包车。其他神经网络可以从照片中选择熟悉的面孔或评估抵押贷款风险。

莱维则采取了更具阿西莫夫风格的观点，挑战生命本身的公认定义。莱维认为，成吉思汗和阿提拉可能会进化成某种可以被认为是——哎呀！——活着的东西。如果你制造了一种昆虫，其行为如此接近昆虫，以至于在所有实际意义上它就是一种昆虫呢？考虑到麻省理工学院科学家们的愿景，即利用阿提拉的群体探索遥远的行星，这种形象尤其令人震惊。

不过，莱维大部分时间并不关注机器人，而是关注生命的计算机模拟。他看到在计算机屏幕和磁盘驱动器上移动、进食、繁殖和悄无声息地杀戮的替代生命形式具有巨大的意义。他采访了一些非常古怪的人，他们在一些非常受尊敬的研究实验室中努力工作，创造出由软件生物居住的达尔文宇宙，这些生物能够将复杂的遗传代码传递给后代，并在几个小时内经历数千代的进化。这项工作可能有朝一日会导致对计算机病毒甚至人类进化的更好理解。

莱维对基本问题进行了多种探讨：生活到底是什么？在可能是政治正确的终极表现中，他引用了研究人员的观点，他们认为人类对生命的定义存在偏见，因为它毫无疑问地以人类为中心。谁说生物体必须是基于碳的？为什么它们不能存在于计算机中并依靠数据生存？“这些其他形式的生命，人工的，想要诞生，”该领域的热情先锋克里斯·兰顿说。“它们正在利用我作为它们的载体。”

人类生出变异忍者软件？好吧，思考人类是否能将其特征赋予计算机程序的无生命的1和0是有趣的。这些想法迫使我们欣赏自己的复杂性。在这方面，不难看出作家如何容易被情绪带走。朱巴克没有。因此，《大脑的形象》提供了对当前神经网络迷人领域的清醒快照。在《人工生命》中，莱维显然过于扩展，但他对他所描绘的人如果是正确的后果进行了雄辩的讨论。这两本书预示着未来将会有令人着迷的事情发生。