当约翰尼的整个家庭都不会阅读 - 彭博社

大约2300万美国人无法阅读这个句子。

这可能会让许多人感到惊讶，他们认为文盲是过去时代的病症，就像天花一样。或者是笑话的素材，比如副总统奎尔几周前拼写“土豆”的无能。但对于那些缺乏英语和数学技能的人来说，这个缺陷并不是笑谈，越来越多的雇主也感到困扰。非营利组织有效识字商业委员会的副主席盖尔·斯潘根伯格说：“这不是一个新问题，而是一个紧迫性的新问题。”

问题的原因各不相同：辍学率（高中的持续30%），那些促进甚至毕业于不及格课程的学校的累积影响，十年来移民涌入美国。但主要问题在于人们所拥有的技能与工作所需技能之间日益扩大的差距。矛盾的是，尽管用于休闲阅读和写作的时间减少了，但对专业识字技能的需求却增加了。

工作正在变化——尤其是在制造业。无技能甚至半技能工作的数量正在减少。“曾几何时，你只需到场并用手操作机器。今天，我们的员工不仅要用手，还要用脑，”托林顿公司的副总裁唐·赖斯说，该公司三年前开始注意到员工的平均技能水平（七年级）与工作要求（十二年级）之间的差距。托林顿并不是唯一的。最近的全国制造商协会对360家公司的调查发现，三分之一的公司因阅读和写作技能差而定期拒绝求职者；50%的公司报告其员工在基本数学和阅读技能方面存在严重缺陷。

当前的项目——在美国识字志愿者等传统志愿辅导团体和政府资助的成人教育之间均匀分配——仅覆盖了5%到10%的需求者。去年通过的国家识字法案提供了一些帮助：它在未来四年内提供10亿美元用于资助项目——以及对哪些项目有效的研究。

“基本任务。”更具创新性的项目关注教育工作者所称的“功能性文盲”——那些技能处于四到八年级水平但无法执行基本任务的人：填写工作申请、使用火车时刻表、理解报纸。大约2300万到2700万美国人——20%的成年人——处于这个水平。另有1200万人的水平稍好一些，但仍然无法有效工作。“我们不是在谈论成为核工程师的能力，而是在谈论在一个复杂工厂中完成基本任务，”拉博赫识字行动的执行董事彼得·韦特说。

在石头萨凡纳河纸浆和造纸公司，当公司开始重新培训工人使用自动化设备时，识字问题浮出水面。1987年，该公司开始对其乔治亚州波特温特沃斯工厂的机械进行3.46亿美元的改造。但“在我们从手动控制转向计算机化之前，我们认为最好先了解一下我们的员工的教育水平，”人事主管巴奇·布兰奇说。“我们发现的情况让我们感到害怕。”尽管他们拥有高中文凭，但工厂500名工人中有三分之一缺乏操作设备所需的10年级数学和阅读技能。因此，公司花费20万美元建立了一个现场教室，配备了一名全职教师和十几台个人电脑。经过三年，153名学生员工中只有一人未达到所需水平——而工厂创下了生产记录。

职场识字课程——在现场进行，通常在公司时间内——在各公司中变得越来越普遍，从通用汽车公司在其150个工厂投资3000万美元到伊莱的芝加哥最好的芝士蛋糕公司的午餐课程。通常与社区大学、图书馆或志愿者团体联合教授，这些项目在几个方面与传统辅导方法不同。它们以小组形式授课，而不是一对一；课程通常更短且更密集，每周上几次课，持续三到六个月，而不是通常的每周两小时；最重要的是，教学方法与手头的工作相关，使用员工在工作中会用到的材料进行教学。

没有辍学。由于“人们可以看到他们在工厂车间所学内容的结果，因此这些课程的保留率往往相当高。相关性越强，保留率越高，”新奥尔良的能源公司教育专家布伦达·庞兹说。能源公司资助了一项独特的项目：一组三个移动识字实验室，全年在阿肯色州、密西西比州和路易斯安那州的工厂巡回教学，每周教300名员工。

由于课程的定制化，职场识字项目的成本高于传统辅导——每位学生大约多300美元。但它们可能更有效。几乎每个人都能完成职场课程，而典型的成人教育课程的辍学率可能高达80%。

虽然职场项目解决了工作中的文盲问题，但另一项创新——家庭识字运动——则在家庭前线解决这个问题。认识到文盲往往是从父母传递给孩子，这些项目将阅读教学与一般育儿课程结合起来；其中最好的项目同时面向父母和学龄前儿童。亚特兰大的家庭识字合作组织，由丰田汽车公司、第一联合公司和当地的青年联赛资助，在几所小学开展为期一天的项目。在孩子们上学前班时，他们的母亲则复习基本的数学和识字技能。然后，两个小组聚在一起进行共同的课程：经营一个假想的杂货店或写一个童话故事。

还可以做些什么？当然，公司可以重新分配他们的员工培训资金：美国企业“每年在职业培训上花费300亿到400亿美元，但只有10%用于蓝领工人，而他们的需求最为明显，”工作在美国研究所的主席杰罗姆·M·罗索说，该研究小组专注于工作场所生产力。最重要的是，公司必须认识到文盲是他们的问题——而不仅仅是公立学校的问题。