让您的名片来完成购物、传真…… - 彭博社

忘记给你母亲买生日礼物了吗？MCI通信公司想要来拯救你。这家第二大长途电话公司正在为其电话卡持有者开发一项礼宾服务。MCI不会帮你取干洗衣物，但它确实希望能安排将花瓶或围巾送到你妈妈的家。

这项服务预计将在今年晚些时候启动，可能没有任何优势超过拨打Spiegel或Tiffany的电话。但它显示了自从美国电话电报公司在大约40年前推出第一张电话卡以来，电话卡的发展有多么迅速。

如今，随着每年550亿美元的长途市场增长放缓，AT&T、MCI和Sprint已将竞争重点转向电话卡业务。所有的卡都让持卡人可以做AT&T原始卡所做的事情：在路上拨打电话并将费用计入家庭或商业号码。但竞争导致了额外服务的激增——有些是免费的，有些则不是。

有用的混合卡。获取一张卡很简单。拨打AT&T的800 225-5288，MCI的800 999-4400，和Sprint的800 877-7746。这些卡是免费的，即使你不订阅运营商的长途服务，也可以获得一张。

另一种方式是申请一张与信用卡结合的电话卡。例如，AT&T的通用卡允许你收费拨打电话，同时也作为Visa或MasterCard。Sprint与美国运通达成协议，信用卡号码可以作为你的电话卡号码。电话费用将计入你的美国运通账户。不过，与普通电话卡不同，这种混合卡需要信用检查，并可能收取年费。

所有三家长途电话运营商都提供激励措施来吸引您加入他们的阵营。Sprint 如果您注册，将赠送您 100 分钟的免费通话时间。如果您购买一部索尼手机，Sprint 还会额外赠送 120 分钟。MCI 为每张发送处理的竞争对手电话卡提供一个小时的通话时间，最多可达四个小时。如果您购买一袋 Lay’s 或 Ruffles 薯片并寄送优惠券，MCI 将赠送您 30 分钟的免费通话时间。如果您还注册了他们的长途服务，您还可以获得价值 15 美元的额外通话时间。

传真转发。在额外的电话卡服务中，免费的快速拨号是比较受欢迎的服务之一。这让您可以使用两位数字代码拨打常拨号码。如果没有快速拨号，您必须输入您拨打的 10 位数字号码，以及您的电话卡号码。即使是 MCI 的快速拨号版本，您也必须输入一个 10 位的 MCI 800 号码、您的电话卡号码、电话上的星号和两位数字号码。这被称为进步。

许多持卡人使用的另一项服务是电子信息传递。这让您可以录制一条信息，在指定的时间发送到指定的号码。例如，MCI 每条信息收费 1.60 美元。许多卡还提供电话会议服务，可以将几方从路上连接在一起。Sprint 是唯一一家在没有操作员干预的情况下提供此电话卡服务的公司，最高附加费为 2.25 美元。

更多功能正在开发中。除了 MCI 的礼宾服务外，AT&T 还在开发传真邮箱。它可能的工作方式是：您的老板将传真发送到一个集中计算机，该计算机将其转换为数据。然后，当您到达酒店时，您拨打一个 800 号码查看是否有任何东西留给您。如果您发现有东西在等待，您输入酒店传真号码，计算机将转发该信息。

语音拨号。为了不被超越，Sprint正在与50,000名客户进行现场测试，测试一个能够理解口语命令的计算机系统。客户拨打一个免费的Sprint号码，让Sprint的计算机熟悉他们的声音模式。然后，他们可以提示计算机将某些语音命令与特定号码关联。这样，客户只需说“拨打家里”或“拨打办公室”，Sprint的计算机就会拨打这些号码。

该服务有一个很大的优势。它使得小偷更难使用你的卡，因为它只会与你的声音配合使用。但是，如果你拨打的地方有很多背景噪音，比如在机场，系统可能无法理解你的声音。

随着计算机和通信技术变得越来越复杂，甚至会出现更多新颖的花招。有些会比其他的更有价值。但由于这些卡是免费的，你尝试所有的卡都不会错。