鲍勃·霍顿可能将BP“美国化”得太过了 - 彭博社

罗伯特·B·霍顿喜欢告诉他的高级管理人员，1990年代的关键挑战是“管理惊讶”。按照这个标准，这位52岁的英国石油公司董事长兼首席执行官显得力不从心。他被波动的油价和缓慢的全球经济增长所困扰，使得英国最大的工业公司陷入困境。但现在看来，霍顿致命的盲点在于他未能意识到他最亲近的同事们已经转而反对他。

霍顿在6月25日的惊人辞职是一次罕见的英国企业政变的结果。与BP内部人士的采访显示，霍顿是被一群BP高管和外部董事的坚实阵线所驱逐。就像前苏联总统米哈伊尔·戈尔巴乔夫一样，霍顿对他所领导的“改革”和“革命”侃侃而谈，试图打破世界第三大石油公司僵化的官僚体系。然而，他未能在财务上交出令人满意的成绩。而内部人士表示，他的专横态度削弱了他所声称的鼓励异议和主动性的目标。霍顿拒绝发表评论。

霍顿的解职是由一个由17名成员组成的董事会决定的，该董事会汇集了国际行业的名流。成员包括银行家阿什伯顿勋爵（前称约翰·巴林爵士）；大众汽车董事长卡尔·哈恩；以及爱默生电气公司的董事长查尔斯·F·奈特。董事会迅速将董事长和首席执行官的职能分开：前者由阿什伯顿担任非执行角色，后者由曾任首席运营官的戴维·A·G·西蒙担任。

高高在上的做法？消息人士称，九名外部董事自至少2月初以来，通过与霍顿的同事进行多次秘密讨论而受到激励。董事们面临着越来越多的士气问题的证据，这些问题是由财务压力和裁员引发的。高管们对霍顿以“令人不快和不够外交”的方式与他们打交道感到越来越不安，包括在任何时间打来的烦人的电话。一些BP董事拒绝发表评论。

在克利夫兰，BP美国公司的总部，前身为标准石油公司（俄亥俄州），在霍顿辞职的前一天宣布了一轮大规模的裁员。最近的高管离职不仅包括其英国董事长詹姆斯·H·罗斯，他离开去担任英国电信公司Cable & Wireless PLC的最高职位，还有其炼油和营销负责人约翰·G·麦克唐纳。在伦敦办公室，高管们公开传播模仿霍顿管理风格的备忘录，其中一份提到他的办公椅被称为“拿破仑的王座”。

几位内部人士表示，最实质性的争论是霍顿坚持维持公司每年17亿美元的股息支付，尽管现金流紧张。在与高级官员的会议中，霍顿常常不屑一顾地驳斥应该削减股息以增强资产负债表的论点。股票自他辞职以来下跌了13%，这表明投资者现在担心股息将被削减。

霍顿的倒台与1980年代末期截然不同，那时他从克利夫兰回到伦敦。他对Sohio的扭转局面，加上在BP的油轮和化工部门的早期成功，使他跃升至最高职位。两年前，他启动了一项名为“项目90”的激进计划，以振兴BP。霍顿决心“美国化”一个陷入委员会和文书工作的总部。“我们需要有人把我们从低迷中唤醒，”一位前高管说。霍顿的梦想是创造一个不亚于“21世纪的模范公司”。

“全新的游戏。”然而，在克利夫兰有效的做法在伦敦却没有奏效。部分原因是文化抵抗。“对BP来说，这完全是一个全新的游戏，”BP美国的退休副董事长弗兰克·E·莫西尔说。但批评者表示，问题的很大一部分在于执行不力。“有很多关于赋权的讨论，”一位内部人士说，“但这变成了所说与所做之间的冲突。”

当然，BP的财务问题使霍顿的任务更加复杂。BP背负着1987-89年间160亿美元的消费狂潮的遗产。这笔钱用于控制Sohio，购买北海生产商Britoil PLC，以及从科威特投资办公室回购大量BP股票。对于一家严重依赖勘探和生产收益的公司来说，低油价是一场灾难。1992年第一季度的收益暴跌82%，而BP的债务与股本比率高达85%，负担沉重。

在霍顿离职后的几天内，BP宣布了新的现金节约措施。具有讽刺意味的是，其中许多措施来自霍顿本人早前发起的战略审查。BP正在美国进行缩减，可能会将其在中西部和东南部的加油站和两座炼油厂出售。总体而言，资本支出将从去年的80亿美元削减到1993年和1994年不超过50亿美元。如果油价上涨，任何额外的现金将用于偿还债务。

与任何石油公司一样，关键是找到比你生产的更多的石油——这是BP并不擅长的。随着其核心的阿拉斯加和北海资产的下降，新任首席执行官西蒙将面临巨大的压力，需要将他稀缺的资源集中在生产性领域。现在的重大赌注是哥伦比亚和墨西哥湾的深水区域。

与此同时，西蒙需要振奋他的团队。6月29日，他向所有总部员工发送了一条信息，强调“团队合作”的重要性。霍顿之前也多次使用过这个词。现在，西蒙必须证明他是认真的。